【箱根駅伝】明大の3年生エース・小袖が誓う１年前の雪辱

１年前の箱根で役割を果たせなかった悔しさを胸に今季、明治大の３年生、小袖英人は走り続けてきた。リベンジの機会はすぐ目の前。どの区間でも自らの快走で、シード校への返り咲きを果たすつもりだ。

　明大には阿部弘輝（４年）という大エースがいるが、今季はその阿部が不振。次なるエース候補の台頭が待たれていた。その1人として、鈴木聖人、手嶋杏丞（ともに２年）とともに、チームを牽引してきたのが小袖英人（３年）だ。

上写真＝箱根では１区を希望している小袖だが、何よりチームのための走りを見せたいという
撮影／菅原　淳（陸上競技マガジン）

「昨年は阿部さんに頼る部分が大きく、負担をかけてしまっていた。今年は自分が中心選手になってチームを引っ張っていくんだっていう気持ちで取り組んできました」

　その言葉どおりの活躍を、今季は見せている。５月の関東インカレでは10000mで８位入賞。全日本大学駅伝・関東選考会（トラック10000ｍで実施）では自己ベスト（当時）をマークし、４組８位（日本人２位）と好走し、２位通過に貢献した。箱根予選会は脱水症状になり117位と力を出しきれなかったが、途中棄権も頭をよぎったものの、最後まで走りきった。

　小袖は、初めて出場した前回の箱根駅伝で大きな悔いを残していた。

「自分の区間で１回シード権圏内に入ったのですが、低血糖になってしまった。後半めちゃくちゃ失速し、またシード圏外になってしまいました。チームの流れを悪くしてしまって、チームに迷惑をかけました」

　昨年度の箱根予選会でチーム２番手の実績を持つ小袖が７区に配されたのは、そこで一気にシード権圏内に押し上げたいという意図があった。小袖も自分の役割を十分に理解していたが、区間18位と本来の力を出しきれず、チームもシード権を逃した。

　だが、その悔しさこそが今季の小袖の原動力になっている。

「前回悔しい思いをしているので、その悔しさがあって、この１年間は頑張ってこられた。箱根ではチームに貢献したいっていう気持ちが一番強い。必ず結果を出して、個人としても成長できたらいいなと思います」

　小袖は全日本大学駅伝では１区を担い、トップと15秒差の区間５位と好走した。今回の箱根駅伝でも、１区を希望している。もちろんチーム状況次第では、エース区間の２区や３区など他の区間を走る可能性もある。

　11月23日の関東学連10000m記録挑戦会は「１区を走るイメージを持ちながらレースをしました」と言い、前半から積極的に前のほうでレースを進めつつも、集団のなかで余裕をもって走った。そして、28分34秒33の自己新で組２着と好走した。

　イメージどおりの１区の走りを体現する準備は着々と進んでいる。目標のシード権獲得へ、序盤からチームを勢いつけるつもりだ。

こそで・ひでと◎1998年５月５日生まれ、岩手県出身。三崎中（岩手）→八戸学院光星高（青森）。171cm、53kg。自己ベスト10000ｍ28分34秒33（大３）、ハーフマラソン１時間03分41秒（大２）

文／和田悟志

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