【陸上】女子走幅跳・高良彩花 国体の涙をバネにU20日本選手権で貫禄Ⅴ

愛知県・パロマ瑞穂スタジアムで10月19～21日にわたって、U20日本選手権（20歳以下）が開催。女子走幅跳はインターハイ女王の高良彩花（園田学園高３年）が頂点に立ってシーズンを締めくくった。その強さの裏には、勝ち続ける者の葛藤と国体での悔し涙があった。

写真上＝U20日本選手権で優勝した高良彩花（写真／椛本結城）

６回すべて６m超えで完勝

　女子走幅跳でインターハイ３連覇、日本選手権２連覇を果たしている高良彩花（園田学園高３年・兵庫）が、20歳以下が出場するU20日本選手権でもその強さを発揮した。

　１回目に６m03（＋2.3）を跳ぶと、２回目に６m14（＋1.1）、３回目に６m20（＋1.8）と計ったかのように微調整して距離を伸ばす。さらに、４回目に６m22（＋1.7）をマークし、５回目には大会記録（６m30、高松仁美／1993年）に迫る６m29（＋1.5）を跳んだ。

　今シーズンの最大目標にしていたのが、自身と中野瞳の持つ６m44の高校記録の更新。最後の６回目も、リズムの良い助走から踏み切ったが６m27（＋1.5）と、目標には届かなかった。それでも、その強さに会場から温かな拍手が送られた。

「高校記録を更新する最後のチャンスだったので少し悔しいです。調子も戻ってきていたので、少し記録には期待したのですが……。６m29のときは、悪いクセである空中動作で右脚が上がらず、着地で先に落ちていました。それでも、今までで１、２番目といえる安定感だったので良かったです」

　少しホッとしたように笑顔で振り返った。

勝ち続ける苦悩と国体の涙

　高良は中３の全日中優勝、インターハイ３連覇、日本選手権２連覇と、これまで圧倒的な強さを誇ってきた。国際大会でも活躍し、今年６月のアジアジュニアで６m44の高校タイ記録を跳んで金メダルに輝くと、７月のU20世界選手権ではこの種目史上初の銀メダルを獲得した。

　勝ち続けてきたからこそ、苦しみもまた大きかった。３連覇を目指してきたインターハイのあとは「気持ちが切れてしまった」という高良。練習でもこれまでのように身が入らず、なかなか調子を上げられずにいた。テレビの密着ドキュメント取材も、少し距離を置いてもらった。

　そして、２週間前の国体。１、２回目ファウルのあと、３回目も距離を伸ばせず、まさかのトップ８に入れず敗戦してしまい涙を流した。勝って当たり前、自ら記録を常に目指してしまう葛藤と重圧は相当なものだった。だが、高良は再びそこから這い上がる。

「国体は少し重心が後ろになってしまっていたので、助走がなかなか乗っていかなかったんです。ファウルが続いて焦ってしまって、最後も攻められませんでした。その悔しさがあったので、U20に向けて、もう一度頑張ろうと練習してきました」

　気持ちで負けていてはいけない。密着取材も再び受け入れ、戦う姿勢を取り戻した高良は、やはり強かった。

「ずっと勝っているようですが、１年生のときは国体でも中学生に負けていますし、U18日本選手権も９位。結構、負けたのをバネにしているんです」

　悔しさを糧にする力こそ、高良彩花の真骨頂だ。

「１年目でまさかインターハイを勝てると思わなくて、２年目は日本選手権も勝ってビックリの年。今年は不安も大きくて苦しみましたが、国体で負けてからもう一度、日本一になれたので良かった」

　来年は大学に進学して競技を続ける予定。「自己管理をしっかりして、６m50、それ以上を狙えるように頑張ります」。高校新記録＝U20日本新記録の６m45以上はお預けとなったが、この悔しさもまたバネにしてU20日本新記録の大ジャンプにつなげるはず。

「苦しい時期、負けたときも声を掛けてくださった方に感謝したいです。自分としては、最高の３年間だったと思います」

“園田”のハチマキを巻き、「いきまーすっ！」と飛び出し、数々の快挙を高校陸上界に刻み続けた157㎝の小さな巨人の３年間は、爽やかに幕を閉じた。

文／向永拓史