上位争いは東海大が軸シード争いは混沌 関東地区は６月20日に予定されていた選考会が中止になったため、８人の10000ｍの合計タイムによる書類選考で、７校の本戦行きが決定。シード校と合わせ、計15校が出場する。青山学院大と駒澤大に続く上位争い、さらには８位までに与えられるシード権争いは激戦必至だ。
上位争いは前回、16年ぶり２回目の頂点に立った東海大が中心になりそう。そこに、前回４～８位でシードを持つ東京国際大、東洋大、早稲田大、国学院大、帝京大、そして書類選考で出場を決めた明治大、順天堂大が絡む展開か。
東海大は塩澤稀夕、名取燎太、西田壮志の４年生トリオが軸。塩澤は日本インカレの5000ｍ、10000ｍで共に７位入賞。また、９月27日の東海大記録会10000ｍでは、名取が28分10秒51、西田が28分37秒37と、そろって自己新をマークした。
同記録会の5000ｍでは、前回の優勝メンバーの市村朋樹（３年）が13分48秒35と自己記録を更新。ルーキーの石原翔太郎、喜早駿介、佐伯陽生も９月に13分台を記録した。 経験者が少なく、未知数だが、６区までの展開次第で優勝戦線浮上もあるだろう。
東海大は、塩澤（写真）、名取、西田の４年生を軸に連覇を狙う 撮影／田中慎一郎 早稲田大と明治大は勢いがある。早稲田大は中谷雄飛、千明龍之佑、太田直希の３年生トリオが引っ張る。10月11日のトラックゲームズin所沢の10000ｍでは、中谷が28分19秒27、太田が28分19秒76の自己新。課題だった選手層も、下級生の台頭で克服できている。スピードランナーや経験豊富な実力者たちで、６区まで確実に上位につけたい。
前回15位と苦戦した明治大は、５年ぶりのシード権を狙う。10月のレースでは全体的に好調ぶりをアピール。小袖英人、前田舜平（共に４年）、鈴木聖人、手嶋杏丞（共に３年）、加藤大誠、櫛田佳希（共に２年）を中心に層は厚い。序盤から大きなミスなくつないでいけば、上位返り咲きは難しいことではない。
東洋大、国学院大、帝京大も有力だ。13年連続のシード権が懸かる東洋大は、前回３区で驚異的な区間新をマークした相澤晃（現・旭化成）が卒業した穴を、総合力で埋める。昨年度は故障で本来の力を発揮できなかったエースの西山和弥（４年）が、10月17日の宮崎県長距離記録会10000ｍで今季日本人学生最高の28分03秒94と完全復活。箱根駅伝５区で区間記録を樹立した宮下隼人（３年）も健在だ。また、１年生の松山和希が10月に5000ｍで13分48秒80と自己記録を伸ばすなど、下級生も力をつけている。
今季復活を果たした東洋大・西山は、駅伝でのチーム浮沈のカギを握る 撮影／田中慎一郎 国学院大は今春に主力が卒業したとはいえ、藤木宏太（３年）、中西大翔（２年）のダブルエースは強力。藤木は10000ｍで28分24秒79、中西は5000ｍで13分42秒24と、それぞれ国学院大記録を樹立。臼井健太（３年）も、今季は13分台が２回と好調だ。中間層も堅実に走れる選手が並ぶ。３年連続のシード権なるか。
同じく３年連続シード権に挑む帝京大は、夏まであまりレースに出ず、着々と牙を研いできた。10月に5000mで自己新の小野寺悠をはじめ、星岳（共に４年）、遠藤大地（３年）ら主軸も力があるが、とにかく中間層が厚い。
前回、初出場でシード権内の４位に入った東京国際大は、２区の区間記録を持つ伊藤達彦（現・Honda）らが卒業したが、８区で区間賞を獲得したルカ・ムセンビがいる。10月18日の東海大記録会10000ｍで28分台の山谷昌也、丹所健（以上２年）も好調だ。
14年ぶりのシード返り咲きを狙う順天堂大は、10月17日の箱根駅伝予選会を圧巻のトップ通過。3000ｍ障害の学生記録保持者・三浦龍司（１年）、清水颯大、野口雄大（共に４年）、伊豫田達弥（２年）らスピードランナーを擁し、台風の目となるか。
※本原稿は陸上競技マガジン11月号に掲載された内容に加筆・訂正を加えたものです。
文／石井安里
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