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◆11月３日／全日本大学駅伝
７区のエース区間で堂々たる走りっぷりを披露した。10月の出雲駅伝では区間２位と好走した駒澤大のルーキー・田澤廉が、全日本大学駅伝は圧巻の強さで区間賞を獲得。区間２位となった青山学院大の吉田圭太（３年）には13秒差をつけた。記録は52分09秒。それでも、本人は大喜びするわけでもなく、ゴール後はひょうひょうとしていた。
※写真上＝堂々の走りっぷりで７区区間賞を獲得した田澤
撮影／中野英聡（陸上競技マガジン）
「結果を残せたことは良かったですが、もっと走れたと思います。満足はしていません。そこまでいい走りができたとは思っていないです」
そっけない言葉とは裏腹に文句のない快走だった。８位で藤色のタスキを受けると、序盤から淡々とタイムを刻んだ。5000mの自己ベストは13分41秒82。自慢のスピードを存分に生かした。すぐに東京国際大の内山涼太（４年）を捉えると、余裕の表情でぐんぐんと進んでいく。
「僕は前へ、前へ、行くしかなかったので。山下さんだけに頼るわけにはいきませんから。少しでも楽をさせたい一心でした」
伊勢路を騒然とさせた１年生の強さはここからだ。５km地点を通過してからもペースを落とさず、ひたすら突き進む。順天堂大の澤藤響（３年）、国学院大の茂原大悟（４年）、早稲田大の新迫志希（４年）の背中を次々とつかまえ、気がつけば計４人抜き。他校の主力が集まる区間だっただけに大きなインパクトを与えた。
終盤、一人旅になっても、大きなストライドで地面を蹴り、ダイナミックなフォームでタイムを縮めてタスキをつないだ。アンカーの山下一貴（４年）が一人抜いて３位まで順位を上げたのも、７区の好走があったからこそだろう。普段は手厳しい大八木弘明監督は、１年生の大奮闘に満足そうな笑みを浮かべていた。
「箱根に向けて、順調に仕上がっています。あれくらいで走るとは思っていましたが、箱根の前に17㎞を走らせてみたかった。これで走れることが分かりました。これで箱根も大丈夫かな」
本人は先輩たちに遠慮し、自らをエースと認めることはしないが、その働きぶりは大黒柱と言っても過言ではない。意欲も十分だ。
「箱根はまだどの区間かは分かりませんが、任された区間で区間賞を取ります」
言葉には大きな自信がにじんでいた。
文／杉園昌之
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