東洋太平洋王者・豊嶋亮太（25歳＝帝拳）対ＷＢＯアジアパシフィック王者・別府優樹（30歳＝久留米櫛間＆別府優樹）のウェルター級王座統一戦12回戦が明日20日、東京・後楽園ホールで行われる。19日、前日計量を無事に通過（豊嶋はリミットの66.6kg、別府は66.3kg）した両選手がリモートで会見。ともに初防衛＆王座統一を誓った。
「いちばん重視するのは勝つこと」と豊嶋 写真提供＿帝拳ジム 肩書きが人を作る。「自分がチャンピオンであるということで、絶大な自信を持っています」と穏やかに語る豊嶋の表情は、それに満ちていた。
１月に、技巧派王者・長濱陸（角海老宝石）からダウンを奪って３－０判定勝利。強豪クドゥラ金子（本多）を破って王座を獲得していた長濱を、明白に下しての勝利だけに、周囲の評価もグンと上がった。
トレーニングも充実している。29日（日本時間30日）、アメリカ・ラスベガスでライト級王座返り咲きを狙う元世界３階級制覇王者の同門、ホルヘ・リナレスを中心に、「130ラウンド」（豊嶋）のスパーリングを行ってきた。「ホルヘさんから、攻防に関してたくさん学びました。それを吸収して、いかに自分のものにできているか」。早く試したくて、うずうずしているといった様子だ。
当初は今月６日に開催される予定だったが、緊急事態宣言発出にともない、２週間延びたが、「（試合では）そううまくいかないと思って、良くない状況からいかに勝てるように運ぶか。そこを考えられるようになった」と収穫を得た。
「別府選手は攻撃能力が高い。いちばんは勝つこと。いい試合をするのは二の次、三の次。そしてチャンスがあれば、そこで決着をつけられれば。12ラウンド戦って勝つ。その練習はしてきた」と、長期戦を想定している。また、『ダイナミックグローブ』興行の栄えある“600回記念”のメインを飾ることについて、「光栄なこと。つくづく運がいいです」と笑みを浮かべた。
「ダメージを与えてＫＯで勝つ」と別府 写真提供＿帝拳ジム「リミットぐらいかなと思ったけど、300g落ちてました」と飄々と語る別府は、「いつもよりリカバリーも早くてバッチリです」と、日焼けした浅黒い肌の中、ギラリと目を光らせた。
王座を獲得したのは2019年12月。元日本王者・矢田良太（グリーンツダ）との王座決定戦は、“歴史に名を刻む激戦”となった。５度のダウンを奪われた別府だったが、10回に大逆転のレフェリーストップに。“九州のタイソン”の異名をとる豪打を爆発させたかたちだ。
しかし、コロナ禍の中、地方ジムというハンディも重なり、予定された防衛戦は中止の憂き目に見舞われた。「もともと、スパーリングはそんなにこなせないんですが、出稽古も行けないので、ジムの選手とマスボクシングを中心に」。それを含めたスパーは50ラウンド程度だったという。
それでも「サウスポーの選手だったら、１度もサウスポーと練習できないまま臨んでいましたが、今回は豊嶋選手がオーソドックスなので」と意に介さない。さらに、水泳、フィジカルトレーニング、瞬発系トレと、“いまできること”を黙々とこなし続け、「ジムワークも含め、練習内容を見つめて、自分自身で理解して取り組めた」。
地方に居がちな力任せのパワーファイターではなく、俊敏に動くことのできる器用さを持つ。「豊嶋選手は体が大きく、フィジカルが強いイメージ。でも、体格的な問題はない。踏み込み、一瞬のスピードで勝負したい。ボクシングの組み立ては豊嶋選手が上手いので、自分はいままでやってきたスタイルで、ダメージを与えてＫＯしたい」と言い切った。
豊嶋：16戦13勝（８ＫＯ）２敗１分
別府：23戦21勝（20ＫＯ）１敗１分
なお、試合の模様はＣＳ日テレＧ＋で前座開始の午後５時から生中継される。
