五輪でのソフトボール競技は2008年の北京大会を最後に正式種目から除外されていたが、2020年東京五輪で追加種目としての採用が決まり、強化を進めてきた。ソフトボール・マガジンWEBでは、3大会ぶりとなる東京五輪で金メダル獲得を目指す15名の選手たちを、順々に紹介していく。
川畑瞳（デンソー／内野手）積み重ねてきたものを自信に変えて（１）東京五輪に向けて日本代表が本格始動したとき、 川畑瞳はまだあどけなさの残る20歳だった。先輩たちの背中を追い掛け続け、この6年でたくましく成長した。課題を一つ一つクリアし、つかみ取った東京五輪への切符。積み重ねてきたものを自信に変え、夢舞台でトレードマークの笑顔の花を咲かせる。（取材は4月28日、全文はソフトボール・マガジン7月号掲載）。
20歳の初選出から5年心技体で大きく成長──代表初選出は2016年。当時はまだ20歳でした。当時と比べて、自身で成長できたと感じる点はありますか。
川畑 技術面に関してはまだまだだと感じています。でも、守備では海外の選手との試合を重ねるうちに、いろいろな捕球の仕方を勉強することができ ましたし、バッティングに関しては宇津木（麗華）監督に一から指導していただきました。監督いわく、人間の身体は1日1日違うので、毎回同じ打ち方ではダメだということを教わりました。自分に合った打ち方を試しながら、これまで試行錯誤を重ねてきましたね。 代表に入って、技術面はもちろん考え方の幅も広がりました。
──思い返せば、デンソー2年目に三塁手から二塁手へ転向しました。
川畑 1年目のときはサードを守っていて、セカンドはたまに入るくらいだったんですよね。サードは反射神経がよくないとできないポジション。セカンドで一歩目をパッと切れるのはサードをやっていたからだなと実感してい ます。転向当初は、自信につなげるためにとにかくノックを数多く受けましたね。転向2年目くらいから、セカンドの守備もしっくりくるようになりま した。
──川畑選手が守備で大事にしていることは何ですか。
川畑 一番意識しているのはスピードです。特に海外のチームとの対戦では大事になってきますね。日本代表では、 同じポジションの市口（侑果、ビック カメラ高崎）さんとポジショニングや 打球の捕り方を確認しながら練習に取 り組んでいます。
──身体も以前と比べてガッチリして きた印象を受けます。
川畑 リーグ3年目までは細くて、打球もまったく飛ばなかったんです。ト レーニングコーチと話をしながら、まずはご飯の量を増やして、次にウエー トの重りを上げて身体づくりをしてきました。今では、みんなに大きくなったねと言われます。体重もすごく増えて、デンソーに入ったころと比べると10kg近く大きくなりました。飛距離も伸びたし、スイングスピードも上がった実感がありますね。そして身体ができてきた今は、スピード重視のトレーニングに切り替えています。
──宇津木ヘッドコーチ（以下ＨＣ） からは、どのような指導を受けていますか。
川畑 いろいろあり過ぎて……（笑）。一つ挙げるとすると、海外の投手やスピードのある投手を相手にするときは、力対力では絶対に勝てないので、いろ いろなポイントで打ったり、いろいろ な打ち方ができることが大事になって くると言われています。私自身、力で 打ちにいくと内野ゴロになってしまう 傾向があるので、バットの面で運ぶイ メージで打つように言われています（つづく）。
【川畑瞳PROFILE】
かわばた・ひとみ／1996年5月1日、鹿児島県生まれ。164cm66kg。右投左打。内野手。神村学園高－デンソー（2015年～）。シュアな打撃を武器に1年目からレギュラーに定着し、4年目の18年には自身2度目のベストナイン受賞（15年は三塁手）。日本代表には16年に初選出され、16年、18年と2大会連続で世界選手権出場を果たす。今季リーグ成績（５節終了時点）：11試合、37 打席、5安打、1本塁打、5打点、2盗塁、打撃率.156
