14日、東京・後楽園ホールで行われたセミファイナル、ライト級８回戦は、デビュー以来８勝（７ＫＯ）無敗の日本同級６位・宇津木秀（うつき・しゅう、27歳＝ワタナベ）が、ノーランクのサウスポーで、これが初の８回戦となる中井龍（なかい・りょう、23歳＝角海老宝石）にダウンを奪われる大苦戦。終盤にポイントを逆転して76対75、76対75、77対74の僅差３－０判定勝利となった。
文＿本間 暁 写真＿小河原友信
計量後のリカバリーでどれほど戻したのか分からないが、宇津木の体は中井より一回り大きく見えた。パワー重視の戦い方を想定してのものだったろうか。しかし、2018年のデビュー以来、順調にキャリアを重ねてきた宇津木を、“伏兵”中井が手玉に取る。
名門・花咲徳栄高、平成国際大でアマキャリア100戦を超える宇津木に対し、中井も著名選手を輩出する西宮香風高時代に50戦近く戦った経歴がある。正面から潰しにかかる宇津木を、ショートの右ジャブ、右フックで何度も捉え、サイドへサイドへと回り込み、宇津木の間合いを徹底的に外していった。
中井は初回終了間際、左ストレートで効かせ、さらに左ダブルで宇津木をダウンさせた 衝撃的なシーンは、初回終了間際に飛び出した。両者が近い間合いで交錯すると、左ショートをヒットさせたのは中井だった。これで瞬間、動きを止めた宇津木の左サイドから背後に回り込んだ中井が、左アッパーを立て続けにヒット。宇津木はストンとその場に落ちてヒザを着いたのだ。
辛くも立ち上がった宇津木は、ゴングに救われる。１分間のインターバル後もダメージを窺わせたが、中井は自身が決めた戦い方を遂行していく。右から入る宇津木の攻撃を徹底して外し、距離を取る。宇津木の中途半端な左に右を重ねる。宇津木の入り際に左右ショートを合わせる。飛び込んで左を当てる。それらでパチンパチンと顔面を弾かれた宇津木は、自身の空振りも相まって、どうにもリズムをつかめない。そうなると自然、強打を当てたくなるから、なおさら振りもモーションも大きくなる。完全に負のループに迷い込んだ感。ホープがズルズルと回を重ね、敗戦への道を辿る典型的パターンだった。
宇津木の左ボディブロー。これが逆転勝利を呼んだ だが、中井の足が止まり気味になってきた中盤、宇津木は思い切って距離を縮め、左ボディブローを叩き込み始める。５回にはさらに右アッパーでもボディを狙う。これをローブローと主張する中井陣営、本人のアピールで中断となるが、宇津木はお構いなしに攻め立てる。空振りではなく、ヒットを奪えれば、ステップのリズムも出てくる。宇津木らしい動きが見えたのはようやく６回だった。
気力を絞った中井は７回を、勝負をかけた宇津木が最終８回を取る。ジャッジは宇津木の逆転を支持。あの展開でボディブローに活路を見い出し、勝利を手繰り寄せた粘りは見事だった。
一方、中井は実にうまく戦った。サウスポーの特性を生かし、宇津木の“穴”を丹念にこじ開けていった。サイドへサイドへとポジションをずらしていき、死角から確実にヒットを奪うボクシングは、結果に表れなかったものの、自身のボクシングを深めた。さらに磨きをかければ、再浮上のチャンスは十二分にある。４戦２勝（１ＫＯ）１敗１分。
ともに８回をフルに戦えたことも、今後に生きる。
