内藤哲也がＮＯＡＨとの対抗戦を発表した団体のリーグ戦軽視に「ガッカリだよ」【週刊プロレス】

　新日本プロレスは現在、『ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア28』『ワールドタッグリーグ２０２１』を同時開催中。

　リーグ戦はまだ序盤ではあるが、シリーズ中の先週土曜日（20日）に新日本は緊急会見をおこない、来年１月８日（土）横浜アリーナ大会へのＮＯＡＨ勢の参戦を発表した。

　久々に両団体が絡むとあり大きな話題となったものの、一方で両リーグ戦にエントリーしている選手の反応はそれぞれ。ＮＯＡＨとの対抗戦に前向きな言葉を口にした選手もいれば、リーグ戦の話題を打ち消すような発表に不快感を示した選手もいる。

　11・21名古屋大会のスーパージュニア公式戦で、エル・デスペラードと30分フルタイムの熱戦を展開した高橋ヒロムは、「対抗戦？　そんなもん関係ねえんだよ。オレたちはスーパージュニアしか見えてない」と、年に一度の“ジュニアの祭典”に懸ける思いを吐露。そして、11・23川崎大会のメインでタッグリーグ公式戦に臨んだ内藤哲也もまた、団体に対して率直に“物言い”をつけた。

「なんでこのタッグの祭典、そしてジュニアのナンバー１を決めるリーグ戦の最中に、水を差すようなことをするのかなぁ？ せめて会見をするんなら、今シリーズが終わってからでいいじゃん！ 今シリーズが終わってからやったとしても、横浜アリーナ大会まで、３週間以上あるんだよ？ そのへん、ちょっと考えてくれよ！ 新日本プロレスが、ワールドタッグリーグとベスト・オブ・ザ・スーパージュニアのことを軽視してることが、ハッキリ分かったよ。ハッキリ分かって、ものすごくガッカリだよ。カブロン！」

　プロレスにおいて話題性は大事な要素。コロナ禍では各団体が試行錯誤し、新日本もまた外国人選手の来日が容易ではないなかで、苦心しながら興行をおこなっている。１・８横浜アリーナ大会を一つの“起爆剤”にしたいとの思いも理解できるが、選手サイドからすれば、進行形のリング上の闘いこそがなによりも優先すべきこと。

　実際、前述のデスペラードとヒロムの一戦は素晴らしい内容で、だからこそコメントにも説得力があった。内藤＆ＳＡＮＡＤＡ組は、23日の川崎大会を終えた時点で唯一、全勝をキープしている。「全勝優勝」を掲げるなか、タッグリーグを盛り上げ、最終的に栄冠を手にすることで、内藤は自身の発言に対する“責任”を示さなければならない。