“野獣”藤田和之の対NOAHをプレイバック! 30分にらみ合い、GHCナショナル戴冠、白目で失神…【週刊プロレス】

　NOAH2・23名古屋大会で“野獣”藤田和之が中嶋勝彦のGHCヘビー級王座に挑戦する。同王座への挑戦は約2年ぶり2度目。2019年9月の初参戦から現在に至るまで“野獣”は方舟でいかなる闘いを繰り広げてきたのか。その2年5カ月の闘いをプレイバック！

　藤田和之はアントニオ猪木率いるＩＧＦを主戦場としていたが、同団体を2015年12月いっぱいで離脱。その後は大仁田厚興行、全日本、リアルジャパンなどに参戦し、2019年８月29日に杉浦軍の助っ人としてＮＯＡＨに登場。９・16大阪よりセミレギュラー参戦を開始する。

　しばらくはベルト戦線に絡むことはなかったが、翌2020年１月に潮崎豪の持つＧＨＣヘビー級王座にロックオン。前哨戦ではモンスターファイトで王者を圧倒し続けていった。

　ところが、タイトルマッチ直前に新型コロナウイルス禍が到来。プロレス界は有観客興行を自粛するようになり、ＮＯＡＨは無観客ＴＶマッチへと舵を切っていく。

　３・８横浜文化体育館で組まれていた潮崎とのＧＨＣヘビー級選手権は３月29日、無観客の後楽園ホールでおこなわれた。当時はまだＡＢＥＭＡ中継が本格的に始まる前。大会の模様はサムライＴＶとレッスルユニバース（当時はＤＤＴユニバース）のみで放送されることに。

　猪木イズム最後の継承者を日本プロレス界保守本流団体＝ＮＯＡＨのチャンピオンが迎え撃つ。ただでさえ刺激的な一戦だったが、そこに無観客ＴＶマッチでのタイトル戦というシチュエーションが複雑に絡み合って、とてつもない〝問題作〟が生み出された。

　ゴング後から両者がにらみ合って、ほとんど無動作のまま30分…。前代未聞の試合展開はコロナ禍を象徴する一戦として、プロレス史に刻まれた。藤田は57分47秒という激闘の末に豪腕ラリアットで沈んだが、ＮＯＡＨという対極のリングで大きな存在感を残したことは確かだ。

　その後は約半年間ＮＯＡＨのリングから姿を消し、同年10月に再合流。しばらくタイトル戦線から遠ざかっていたが「最強」を目指して長期政権を築いていたＧＨＣナショナル王者の拳王がそんな眠れる野獣を呼び起こした。

　昨年３月に拳王の同王座に挑戦した藤田は見事にベルトを奪取。第４代王者になると、初防衛戦で同じ杉浦軍の杉浦貴と同門対決に臨む。

　互いにレスリング出身であり、オリンピックの予選で敗れてからプロレス転向という似たような過去がある。遺恨もなく両者の間にはリスペクトという信頼、初シングルでベルトを懸けて闘える喜びもあった。それゆえに藤田は調印式で挑戦者と一緒にビールを楽しそうに飲んだ。

　タイトルマッチでは敗れ、試合後には白目をむいて失神ＫＯ。タンカに乗せられて退場するというショッキングな結末となったが、これまでの藤田とは違った一面も見えた。

　昨年９月の「Ｎ－１ ＶＩＣＴＯＲＹ」では05年の新日本「Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ」以来16年ぶりのシングルリーグ戦出場。マサ北宮、齋藤彰俊に勝ったが、船木誠勝に敗れて決勝トーナメント進出ならず。

　昨年は10月に武藤敬司と22年ぶりに対戦し、丸藤正道との初遭遇も実現。年末の杉浦軍興行ではＺＥＲＯ１・田中将斗と壮絶30分フルタイムドローの熱戦も繰り広げた。

　ＮＯＡＨのリングにセミレギュラー参戦するようになって２年５カ月。さまざまなインパクトを残してきた藤田は、２・23名古屋におけるＧＨＣヘビー級選手権でどんな試合を見せるのか。そして、最後にリングに立っているのは――。