日米対抗ソフトボール2022、今夜開幕！

『日米対抗ソフトボール』が８月６日（土）から８日（月）までの３日間の日程で開催される。会場となるのは、2020東京五輪の舞台となった福島・あづま球場（第１戦、第２戦）、横浜・横浜スタジアム（第３戦）。思い出の地で、日本とアメリカが再び熱い火花を散らす。

　日本代表メンバーは下表のとおり。三輪さくら（トヨタ）は第２次合宿時にケガを負った影響で欠場となり、18名で挑む。




新生日本代表の船出

　投手陣は東京五輪代表の上野由岐子、藤田倭（ともにビックカメラ高崎）、後藤希友（トヨタ）に加え、その後藤と同世代で東京五輪の最終選考まで残った勝股美咲（ビックカメラ高崎）が選出。ただ、JDリーグ前半戦で登板のない上野は調整の遅れにより第２次強化合宿を欠席。メンバー選出も登板の可能性はかなり低く、先のワールドゲームズ（７月９日～13日／アメリカ・バーミングハム）でも活躍を見せた後藤が今大会でも投手陣の軸となりそうだ。そのうえで上野には、「できるならベンチに入って、経験してきたことを（若手）にアドバイスしてほしい」と宇津木麗華ヘッドコーチは話す。ワールドゲームズで四番を打った藤田には、二刀流としての活躍が期待される。

　捕手は、東京五輪で正捕手を務めた我妻悠香（ビックカメラ高崎）と強肩が持ち味の切石結女。所属のトヨタで後藤、三輪、モニカ・アボットといった好投手たちの女房役を務める。宇津木ヘッドコーチは「次世代のキャッチャーを育てていくためにも、我妻がいるうちに勉強させたい」と、切石に積極的に経験を積ませる意向で、ワールドゲームズ決勝でも先発マスクを被った。

　内野手は、内藤実穂、市口侑果（ともにビックカメラ高崎）、川畑瞳（デンソー）ら五輪組に加え、新たに俊足の伊波菜々（トヨタ）、打力のある工藤環奈（ビックカメラ高崎）、坂本結愛（日立）、中溝優生（太陽誘電）らが加入。昨季本塁打王の中溝優生は今季ケガで出遅れたものの、５月中旬からリーグ戦に復帰し早速存在感を発揮。坂本結、工藤も、今季それぞれ本塁打を９本（JDリーグ東地区１位）、７本（同４位）と放っており、アメリカの投手陣を相手にどこまで力を発揮できるか楽しみだ。

　外野手は東京五輪を経験しているのが原田のどか（太陽誘電）の１名のみとなるが、ミート力のある石川恭子（トヨタ）や、俊足巧打の川村莉沙（デンソー）、左の長距離砲として期待の懸かる中川彩音（豊田自動織機）、俊足で小技のできる藤本麗（ビックカメラ高崎）といった将来性豊かな選手たちが並ぶ。

　対するアメリカは、東京五輪を経験した選手はアリー・カーダ（ホンダ）の１名のみという、若手主体の構成となっている。今日から始まる３連戦で新生日本代表がどのような戦いを見せてくれるだろうか。その新たな船出を見守りたい。