【ボクシング】中谷潤人の世界初アタック決定　４・４マグラモと

　WBO世界フライ級王座決定戦、同級１位ジーメル・マグラモ（フィリピン）対３位中谷潤人（M.T）の12回戦が４月４日、東京・後楽園ホールで行われることが発表された。

写真上＝世界初挑戦が決まり、笑顔を見せる中谷

　中学１年でボクシングを始めてから10年。中谷に大きなチャンスが降ってきた。「やっとこの舞台に立てるという思いと、世界で一番の男になるというワクワクする思いです」と柔和な笑みに闘志をにじませた。

　WBA１位をはじめ、WBCとWBOで３位、IBFで７位と主要４団体でフライ級上位にランク。慎重に王座の動向を伺ってきたが、１月31日付で田中恒成（畑中）が４階級制覇を狙い、WBO王座を返上。空位の王座決定戦へ、話は一気にまとまった。

　大勝負を見据え、すでに中谷は１月からロサンゼルスで１ヵ月に渡り合宿。師匠ルディ・エルナンデス氏のもと、世界王者ダニエル・ローマンらと100ラウンドに及ぶスパーリングを行った。３月早々にも再びアメリカへ向かう予定だ。

　１位にランクされるマグラモは、25戦24勝（20ＫＯ）１敗と、８割のＫＯ率を誇る25歳。現在７連続ＫＯ勝ちをマークしている。中谷は「すごく器用で、パンチもある。手数が多いので（自分の）長いリーチを活かせる試合がしたい」と警戒しながらも「もちろんＫＯを狙います」と揺るぎない自信を見せる。

　Uー15全国大会を制し、中学卒業とともに単身アメリカで修行。17歳でデビューするや全日本新人王、日本ユース王座、日本王座と、狙いどおりにクリアしてきた。昨年10月には、元世界王者ミラン・メリンド（フィリピン）とのテストマッチにも圧勝。戦績を20戦20勝（15ＫＯ）とし、22歳、満を持しての世界初挑戦だ。

　ミニマム級でデビューした当初は細かった体も、ここ数年の筋力トレーニングの成果で急激にビルドアップ。減量の厳しさも増し、身長も171センチと体格的には１階級上のスーパーフライ級でも十分に通用するが「子供のころからフライ級でチャンピオンになると決めていた」と、まずは日本伝統のクラスから獲りにいく。

　７人の現役世界王者を抱える日本だが、2018年末の井上拓真（大橋）以来、新王者は生まれていない。初挑戦に限れば４連敗中の状況で、切り札とされるのが中谷だ。

「期待されるのは嬉しいこと。プレッシャーも力に変えて、必ず世界チャンピオンになります」

　試合はBS日テレとG+で生中継される。

文◉藤木邦昭
写真◉山口裕朗

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