【ボクシング】東洋太平洋スーパーウェルター級タイトルマッチ。 渡部あきのり、一撃ＫＯ勝ち。「34歳のこれからを見てほしい」

東洋太平洋スーパーウェルター級チャンピオンの渡部あきのり（角海老宝石）は16日、東京・後楽園ホールで８位にランクされるシティデット・バンティ（タイ）とタイトルマッチ12回戦を行い、２回１分46秒でＫＯ勝ちし、タイトル初防衛に成功した。かつて『牛若丸あきべぇ』の名前で売り出したサウスポーの強打者も今や34歳の大ベテラン。「今日で47戦目、ときどきの自分が一番強いと思っています。だから、これからを見てほしい」と勝者は、まだまだ成長する『渡部あきのり』をアピールした。

上写真＝渡部の右ボディフック。バンティは吹っ飛んで動けない

格下挑戦者をあっさりと撃退

　一瞬のうちのＫＯ劇だった。２ラウンド半ば、渡部が打ち込んだ右フックがバンティの腹を突き刺す。すると、タイ人は弾かれたように宙を飛び、そのまま仰向けにキャンバスに。ピクリとも動かないまま、吉田正敏レフェリーにカウントアウトされた。

　もともとあってしかるべき結末だった。「スーパーウェルター級で戦うのは初めて」とバンティ本人が語ったように、４ヵ月前にはウェルター級８回戦で、アマ出身の強打者、高橋拓磨（ワールドスポーツ）にＫＯ負け。２年前には60キロを割り込むウェイトで戦った記録もある。この日はチャンピオンと同じくサウスポースタイルで戦い、柔らかな上体の動きと間合いがひとつ遅れてくるパンを駆使。やりにくさを演出したが、そこまでがやっと。この日で33度目のＫＯ勝ちをマークした渡部（39勝７敗1分）の豪打に砕け散った。

　あるいは、このマッチメイク、タイトルマッチと言えど、お披露目の意味もあったかもしれない。８月に韓国で激戦の末にＴＫＯ勝ちしてＯＰＢＦタイトルを奪取してから、国内では初の試合になる。日本のファンの前で、晴れがましい姿を見せてやりたいとのジム側の温情もあった。だが、渡部が見せたかったのはそれだけではない。もっと強くなった自分自身である。

「18歳でプロになって16年目。今年になってから、初めて分かったことがあります。何があっても慌てない、冷静に戦うことの大事さです」

　実務時間５分弱。あっけないＫＯ劇にも、成長の道筋だけをは見せられたと自信もある。

傷だらけのキャリアに大きな花を咲かせたい──

『これまで』の渡部をたどるなら、さまざま出来事があった。随分と遠くまで、大きな半円を描く回り道もさすらった。

　プロ２戦目から日本記録タイとなる15連続ＫＯ。このころは若きＫＯスターの登場と、広く人気を集めた。ただし、日本記録をかけて挑んだ日本ウェルター級タイトルマッチでは、実力者の湯場忠志（都城スポーツ）に初回ＫＯ負け。続く２試合もＫＯで敗れる。結局、チャンピオンベルトにたどり着くまで７年の歳月を費やした。

　とのとき手にした日本と東洋太平洋のタイトルを手放すと、また５年間も無冠の日々を過ごすことになる。その間にジムも２度も移籍した。

　昨年、ようやく日本スーパーウェルター級“暫定”チャンピオンとして、『チャンピオン』の名にありついた。それも４ヵ月後、高校（埼玉・花咲徳栄）の後輩でもある正規王者、新藤寛之（宮田）との王座統一戦で引き分けに終わる。規定により暫定チャンピオンの座を守ったが、潔くかりそめのタイトルを返上。さらにファンがその名を忘れかけたころ、東洋太平洋チャンピオンに返り咲いた。そして今日を迎える。

　ボクシングの勉強はずっとやってきたつもりだ。フロイド・メイウェザーの軽妙なボディワーク、カネロ・アルバレス、ゲンナディ・ゴロフキン、エドウィン・バレロの激しいプレス。さまざまなトップボクサーのテクニックを盗みたいと試みた。現在も村田諒大（帝拳）のブロッキングを真似たいと、研究中という。

「やりたいと思っても自分にできるかどうかは別の話。身の丈に合った分だけ、自分に取り込んできました。そんなさまざまが混ざりこんで『渡部あきのり』になっています」

　この言葉、はからずも井上尚弥（大橋）とまったく同じである。どこまでも行き行きて、渡部もそんな高みまで到達したのか。

「世界チャンピオン。言っていい立場なのかどうかをわかりませんが、ボクサーである限り、そこを目標にしないと。そのためなら世界のどこでも行くし、どんな条件も飲んでみせます」

　ずっと大人になった渡部は、ほどほどに身分をわきまえながらも、心に宿す野心は隠せなかった。

文◎宮崎正博　写真◎小河原友信

おすすめ記事

ボクシング・マガジン　2020年1月号