【ボクシング】ＷＢＳＳバンタム級決勝 すでに火を噴く井上尚弥の気魄

ＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）バンタム級決勝に出場するノニト・ドネア（フィリピン）と井上尚弥（大橋）は５日、東京都内のホテルで記者会見を行った。これまで友好的だった両陣営だが、この日は一転してピリピリムード。井上が「世代交代を確実なものにしたい」と言うと、ドネアは「私が（新しい世代の）壁になる」。さらに「これまでドネアとは交流がありましたが」と問われた井上が「リングの中では関係ありません。今、（ドネアに）かける言葉はない」と一言のもとに断ち切る場面もあった。

写真上＝早くも灼熱の予感（中央はＷＢＳＳのカレ・ザウアーラント・プロモーター）

　試合まで残すところ２日。すでに決戦まっただ中の気配である。調印式の傍らに置かれてきたこの記者との最後の応答は、これまで単なる通過行事にすぎなかったが、『記者会見』と銘打たれるようになって様子が変わったか。少なくとも、今回は確かな白熱があった。

　井上は強気のコメントに終始した。何度も世代交代、あるいは世代という言葉だけを抜き出して口にした。

「ＷＢＳＳのトーナメントに入って１年、ようやくここまで来たという感じです。ドネアと決勝を争うのは、自分が一番望んでいた形。プロ転向前からずっと見てきた選手で、あこがれていた選手のひとりです。その選手と戦うことで、世代交代を確実になしげたいと思っています」

　井上の強い決意はほかにもある。

「複数の認定団体が公認するチャンピオンが出場するトーナメントでした。日本の代表という気持ちを背負って戦っています。ぼくが勝ってみせなければ、今後、日本人が勝つことはないと思っています」

　そんなドネアとの戦いも、ひとつの区切りにすぎないと、さらに井上はほのめかす。

「戦いに勝ってから、見てみたい別の景色があります」

　５階級制覇王者ドネアの慎重に言葉を選んだ応答にも、ところどころに静かな闘志が沸き上がる。

「たくさんの栄光を手にしてきました。でも、ＷＢＳＳ決勝でイノウエと戦うのも最大のモチベーションになっています。若いスーパースターが世代交代という言葉を使っているそうですが、私が立ちはだかって見せます」

　もちろん、プライドの在りかも明らかにしている。

「イノウエは多くの実力者と戦ってきて、トップの実力を証明してきました。パウンドフォーパウンドであるのも知っています。ただ、私は経験から学んだのは、自分の力の信頼することです。その上で戦術を組み立て、相手に適応していきます」

　井上も同じ言葉を使った。

「判定でもＫＯでもすべての戦法に対応できています。リングで向き合って、それから（戦い方を）考えていきたい」

　灼熱の戦いはすでに始まっている。。

「敵地で戦うこと？　戦う場所がどこであれ、リングのなかだけが僕のホーム」（ドネア）

　ドネアのあまりにもかっこいいコメントともに、多くの記者の期待感は着火した。

　両者の力が真正面からぶつかり合う。壮絶なエンディングとともに、たぶん、時代は完全に井上のものとなる。

「世代交代を確実に成し遂げる」（井上）

「リングの上が私のホームだ」（ドネア）

文◎宮崎正博　
写真◎山口裕朗

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