【ボクシング】井上拓真を迎え撃つ。正規王者ウバーリが公開練習 「ワタシにはインテリジェンスがある」

７日（木）、さいたまスーパーアリーナで開催されるＷＢＣ世界バンタム級王座統一戦12回戦で、暫定王者・井上拓真（23歳＝大橋）と激突する正規王者ノルディーヌ・ウバーリ（33歳＝フランス）が１日、都内の帝拳ジムで公開練習。ほんの肩慣らし程度の短い練習だったが、バランスの良さ、体幹の強さをアピールした。

上写真＝シャドー、ロープ、ミット。いずれもほんのわずかのお披露目だったが、それでも伝わるものはあった

　前日夕方に来日したばかりにもかかわらず、練習に先立って行われた会見が約40分にもおよぶ長さにも、嫌な顔ひとつせず丁寧に応える。ボクシングスタイル同様、実直で律儀な印象を与えた。

　来日は初めて。プロデビュー後はフランス国内での試合が目につくが、「国内でも地元以外の試合が多かったので、いつもアウェーで戦っている感じ。それに、アマチュア時代には国際試合に多く出ているから。私のことを知らない方々に、私を知ってもらえるのは嬉しいこと」と、“敵地”に対して、ナーバスになることもなく、過ぎる警戒心も持っていない様子だ。

　2007年のシカゴ世界選手権では銅メダルを獲得。翌年の北京五輪、2012年のロンドン五輪にも出場している「アマチュア200戦以上」（ウバーリ）の猛者。大舞台での場慣れは当然しており、リラックスした状態が、調整の順調さを物語っている。

　偵察に訪れた大橋秀行会長、井上真吾トレーナーは、「思っていたより小さかった」と口をそろえる。拓真と同じ163cmと喧伝されていたが、160cmあるかないか。だが、「上半身を脱いだのを見ると、筋肉がすごい。特に腹筋には血管まで浮き出ていた」と大橋会長も目をみはる豆タンクのようなスタイルで、それがゴム鞠のような動きを支えているのだろう。会見中に覗かせた大腿の太さは、「連打を打ってもまったくブレない」と両参謀が語るとおり、バランスの良さを支える強靭さを表わす。

「タクマ・イノウエはスピードがあって、決して侮れない」とウバーリ。だが、こちらを支える元世界ランカーで兄のアリ・トレーナーは、「弟にはインテリジェンスがある。引いて戦うことも、自ら攻めることもできる。相手次第でどのようにも対応できる」と自信のほどをチラリ。

「いまは、この試合に集中していて、どんな勝ち方でもいいから勝つことにこだわっている。これが最初のステップ。勝てば、いま充実しているバンタム級での統一戦の機会を得られるはず」と、ノルディーヌは野心を語る。

　井上尚弥、ノニト・ドネア（フィリピン）、ゾラニ・テテ（南アフリカ）、エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）、そしてルイス・ネリ（メキシコ）──。タレントがそろうこのクラスでアピールする。落ち着き払い、にこやかなムードをたたえるノルディーヌだが、闘志と自信は、ひしひしと伝わってきた。

文＆写真＿本間 暁

おすすめ記事

ボクシング・マガジン　2019年11月号