陸マガの箱根駅伝2023カウントダウン企画「箱根駅伝の一番星」では出場20校の注目選手を紹介。２年前の準優勝メンバーを含め、最上級生の顔ぶれは過去最強ともいえる創価大。次期日本人エースの座を狙う山森龍暁（３年）ら実力派の下級生たちがかみあえば、再び箱根路の主役へと返り咲くことも期待できる。
同学年の４人でチームを盛り上げたい今回は総合優勝を目標にしている創価大。４年生の戦力が充実しており、７名がエントリーされた。そのなかで「来年以降を考えたら、今回は絶対に走らなければいけない」と意欲を燃やす下級生が山森龍暁（３年）だ。
次期日本人エースの座を意識しているという山森だが、１年時は３区、２年時は７区にエントリーされながら当日変更で走ることはなかった。
昨年５月の札幌マラソンフェスティバルで１時間03分33秒を出して、長い距離を走りたいと思うようになった。だが、「今は葛西（潤）さんや嶋津（雄大、共に４年）さんには追いつけないと思っていますが、その差を埋めないと先輩たちがいなくなる来年以降は勝てなくなる。そのための努力を考えていかなければいけません」と話す。
８月の第３次夏合宿では苦しんだが、10月の平成国際大競技会10000mでは、それまでの自己記録を21秒61更新する28分35秒17を出した。さらに全日本大学駅伝で三大駅伝初出場を果たし、最長19・7㎞の８区を走り、フィリップ・ムルワ（４年）から受けた５位をキープする安定感を見せた。ただ、タイムは前年なら４位に相当する59分08秒だったが、ハイレベルな展開のなかで区間11位と悔いが残るものだった。
「もともと僕は前半から積極的にいくタイプですが、全日本は距離を意識して抑えてしまいました。走り終わってから余力が残っていたので、一緒に走り出した順大の四釜さん（峻佑、４年）をもう少し追いかける判断ができていれば、という後悔はありました」
榎木和貴監督も「あそこで積極的に追いかけてくれたら、後半つぶれても箱根に向けた良い実戦経験ができたのですが」と残念がる。だが、それを経験したことで、駅伝の走りに求められるものも分かった。
「全日本では、三本柱といわれる嶋津さんと葛西さん、フィリップさんが優勝した駒澤大と同じくらいのタイムでつないでくれました。それ以外の僕たちがタイムを稼げば、箱根でも勝負できると思います。縁の下の力持ちではないけど、３人に頼らず僕らでも勝負できるように意識していきたい」
そんな山森は１年生のときから１区を走りたいと希望している。現時点では葛西や横山魁哉（４年）のレベルまでいっていないが、次は日本人エースとして１区を狙いたいと言い切る。
「そのためにもトラックの記録は必要です。自分が目標にしている福田悠一さん（第97回大会１区３位）のように5000ｍ13分40秒台、10000ｍ28分10秒台は出し、常に安定した走りができるようになりたいです。ただ、僕ひとりというより、前回の箱根を走った桑田大輔や今年の出雲を走った石井大揮、そして志村健太。同学年のこの４人でチームを盛り上げるようにしていきたい」
今回の３年生のエントリーは山森と桑田のみ。その２人が箱根で走ることが、来年のチーム力にもつながる。
やまもり・りゅうき◎2001年８月19日、福井県生まれ。174cm・53kg、A型。鯖江中→鯖江高（福井）。高校２年時の三重インターハイで3000mSCに出場。大学１、２年時の箱根駅伝で区間エントリー入りしながら、当日変更により出走はなし。今年度の全日本大学駅伝で三大駅伝初出場を果たし、５位入賞のテープを切った。自己ベストは5000m14分04秒36（2021年）、10000m28分35秒17（22年）、ハーフ１時間03分33秒（21年）。
箱根駅伝 2023完全ガイド（陸上競技マガジン1月号増刊）
