1月22日に、東京・国立競技場で行われる、アメリカンフットボールの国際試合「ジャパン U.S. ドリームボウル 2023」に出場する日本選抜「ジャパン・オールスター」。選ばれて、日本を背負って戦う選手に思いを聞いた。
バイロン・ビーティージュニア、ブロンソン・ビーティーの兄弟は、2022年6月にオービック シーガルズから退団。フットボールの公式戦は2021年以来となる。
――今回のJAPANに向けてどのような準備をしましたか
◇バイロン
昨年は東京大学ウォリアーズのコーチをしていました。東大のシーズンが終わってから、すぐに富士通のチームに練習生として加えてもらい、フットボールをやっていました。その前から、東大のコーチの時に、正規の練習時間が始まる前に、早く来てウェートをやったり、スキルも一人で練習を続けていました。
――お兄さんは、来日して10年経ちました。日本のフットボールは変わった？
◇バイロン
僕が初めてXリーグでプレーした時、日本ではなかった激しいプレーだったので、ファンは驚いたと思うし、ヤジも凄かった。けれど、今はそれはもう普通になっていると思います。それが自分によるものだと言う気はないですが。KJ（ケビン・ジャクソン、元オービックDE）もハードなプレーだったと思うけれど、見ていて落ち着くプレー。僕は熱くハードなプレーだったから。
――1年間プレーができなかったのですが、フラストレーションは
◇ブロンソン
特にゲームデーが、本当にしんどかった。※自分がゲームに出られないというのは超しんどかった。サイドラインで、うろうろして、応援することしかできずに、自分はチアリーダーみたいだと思った。
◇バイロン
兄としても、弟がゲームに出られないのは本当に辛かった。特にライスボウル。僕はスタンドから見ていたけれど、本当にイライラしてしまった。
※ブロンソンは、昨夏から富士通の練習に参加、2022年シーズンは、試合の日はチームスタッフとして富士通サイドラインで観戦していた。来季からは選手として加入する見込み。
――2人とも国籍はアメリカ※で、今回は2人ともJAPANでプレーします。どういう気持ちですか。
※ブロンソンは日本の大学を出ているので、Xリーグ規定では日本人枠
◇ブロンソン
アメリカに勝ちたい。超勝ちたい。常に僕は勝ちたい。負けるのは嫌。
――お兄さんと同じ質問、日本のフットボールはあなたが来た時とくらべてどうですか？
◇ブロンソン
本当に変わった。毎年毎年良くなっている。強くなっている。
――また、兄と同じチームで戦えるのはどういう気持ち
◇ブロンソン
いつも通りです。オービック時代と変わらない。2人で勝ちに行きます。モチベーションはむちゃくちゃ高い。
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■名 称： JAPAN U.S. DREAM BOWL 2023 （日本語表記：国際親善試合ドリームボウル2023）
■対戦カード：Japan All-Star Team（全日本選抜 60 名（選抜54 名＋学生6 名）） vs. Ivy League All-Star Team （アイビーリーグ選抜 51 名)
■試合形式： 1 Q 15 分の4 クオーター制／ NCAA ルール
■日 時： 2023 年 1 月22 日( 日) 13 時開始 （米国東部時間 1 月21 日 23 時）
チケットなどの詳細は、
Xリーグ公式サイト（hhttps://xleague.jp/feature/dreambowl2023）まで。
