【ボクシング】井上尚弥、計量クリアでスタンバイOK！ 18日（日本時間19日）、WBSS準決勝でロドリゲスと対戦

さあ、いよいよ待望の一戦だ！──。WBSS（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）準決勝の前日計量が17日（日本時間18日）、イギリス・グラスゴーのSECセンターで行われ、WBA世界バンタム級チャンピオン井上尚弥（26歳＝大橋）と、IBF同級王者エマヌエル・ロドリゲス（26歳＝プエルトリコ）がともに53.4kgとリミット（53.5kg）を100gアンダーで１発パスした。

上写真＝井上、ロドリゲスともに計量を１発でクリアし、精悍な眼差しを見せた

　日本国内の計量は午後１時、２時に行われるのが通例だが、ここグラスゴーでは午後５時にスタート。われわれの感覚ではわずか３時間あまりのズレだが、選手にとっては苛立ってもおかしくない“間”。しかし、後援会等、日本から駆けつけた大応援団が歓声を送る中、さすがは“モンスター”、颯爽と登場し、右手を挙げて声援に応えた。

　絞り込まれた肉体は、「凄いボディ」と大橋秀行会長も感嘆の声を上げるほどの見事さ。対するロドリゲスも、２日前の会見ではやや精彩を欠いた表情を見せていたものの、この日は目力もよみがえった感があった。

　恒例のフェイスオフは、やはりピタリと目線を合わせたまま、20秒近く続いた。今回はお互い退かない。ほんのわずか10センチあまりの空間に、青い火花が散る。これを見ただけで鳥肌が浮き出てくるほどゾクゾクさせられた。

「（ロドリゲスは）いい具合に仕上げてきたと思いますし、過去最強の相手なので、またしっかり精進して挑みたい」。
　壇上でコメントを求められた井上は、しっかりとロドリゲスをリスペクトし、警戒する言葉を発した。けれども、そこに過度な力み、クールさはない。心のバランスもいたってイーブンといった様子で、ビッグマッチ慣れした大物感を漂わせた。

「ボクシング発祥の地で無敗のチャンピオン同士。歴史に残る技術戦を期待したい。ロドリゲスが相手だから、尚弥の新しい部分を出せると思います。これまではそれを出す前に終わってしまったので、ロドリゲスは尚弥のその部分をきっと引き出してくれるはず。ボクシングの凄さを見せるのが尚弥の役目です」。
　大橋会長も、マネージャーという立場以上に、いちボクシングファンとして、この試合を楽しみにしている様子だ。それもこれも当然、愛弟子に絶対的な自信を持っているからこそ。
「今回は、試合が近くなるにつれてどんどん凄みを増した。長いこと尚弥を見てきたけれど、こんなに凄い尚弥を見たのは初めて。まさに鬼の形相で練習に取り組んでいた。またさらに強くなっていると思います」。
　さらに進化した“モンスター”井上尚弥──。想像しただけで、武者震いが起こってしまう。

　なお、今回の試合は王座統一戦のかたちをとらない。IBFは、スーパー王者とレギュラー王者が並立する場合、スーパー王者を上位とし、そちらとの対戦の場合のみ統一戦と認めるため。IBFサイドの考え方としては、井上がIBF王座に挑戦するというかたちなのだ。
　しかし、「事実上の統一戦」（大橋会長）に変わりはなく、井上が勝てば、WBA王座に加え、IBF王座も手に入れることは揺るぎない。

　もうひとつ行われるWBSS準決勝、IBF世界スーパーライト級タイトルマッチ、王者イバン・バランチク（26歳＝ベラルーシ）、挑戦者３位ジョシュ・テイラー（28歳＝イギリス）も、ともに計量をクリア。パスし終えたバランチクが大絶叫したのをきっかけに、両者ヒートアップ。地元のスター、テイラーが顔をくっつけて挑発し、バランチクも顔で押し返す、という“よくある光景”で、会場を盛り上げた。

文＿本間 暁　Texy by Akira Homma
写真＿山口裕朗　Photos by Hiroaki Yamaguchi