“武藤敬司イヤー”の折り返し点となった第5回G1 CLIMAXで初採用された特別ルールとは？【週刊プロレス】

５回目を迎えた1995年の「Ｇ１クライマックス」は、両国５連戦で開催され、武藤敬司がＩＷＧＰヘビー級王者としては初となる優勝を飾り、表彰式での「武藤敬司はますます驀進します」の言葉が印象に残った大会だった。２ブロック制、８選手によって争われたが、各ブロック上位２選手が予選を通過して決勝トーナメントに進出する方式。そして、同点で並んだ場合の特別ルールが採用された。

前年の第４回よりもさらに出場選手を絞って開催された第５回Ｇ１クライマックス。ベテラン勢はエントリーされず、闘魂三銃士（蝶野正洋、橋本真也、武藤敬司）と佐々木健介、平成維震軍を代表して越中詩郎、第三世代から天山広吉、レギュラー外国人代表としてスコット・ノートンが出場したが、目玉となったのはリック・フレアー。全米だけでなく世界をサーキットして防衛戦をおこなう“世界最高峰”といわれた時代のＮＷＡ世界ヘビー級王者が日本のリーグ戦に参加するのは、新日本プロレスにおいては1980年、第３回ＭＳＧシリーズに参戦したダスティ・ローデス以来、15年ぶりとなった。

フレアーに限らず、ＮＷＡ世界王者の印象は“とにかく負けないレスラー”。決して自身のスタイルを崩すことなく、のらりくらりと相手の攻撃をかわしながら長時間の闘いに持ち込み、勝負どころでは一気に畳み込んでくる。ピンチに立たされると場外戦に誘い込んでの両者リングアウトや故意の反則負けでベルトだけは渡さない。王者時代はその闘いぶりから、“綱渡り王者”や“ダーティーチャンプ”と称された。

そんなフレアーも王座から転落し、1991年９月にはＷＷＦ（当時、現ＷＷＥ）に移籍。1993年６月、ＷＣＷに復帰すると、ほどなくしてＷＣＷはエリック・ビショフ体制となった。

ＡＷＡ時代のマサ・サイトーと親交が深かったビショフ副社長は、新日本との提携を強化。ＷＣＷに新日本のジュニアヘビー級スタイルを導入し、アメリカのプロレスファンに日本スタイルを浸透させていった。その提携強化の一環として、“真夏の本場所”にアメリカンプロレスの象徴ともいうべきフレアーを派遣してきたのだ。

フレアーと同じＡブロックに組み込まれたのは武藤、蝶野、越中と、米マット転戦経験豊富な３選手。

初日、蝶野vsフレアーの新旧ＮＷＡ世界ヘビー級王者対決は30分時間切れに終わったが、このドローが結果的に明暗を分けることとなった。

ともに武藤に敗れ、越中に勝利したフレアーと蝶野は１勝１敗１分で並んだが、ここで響いたのが「勝利タイムの短い方が上位となる」特別ルール。フレアーが17分17秒要したのに対し、蝶野は11分10秒で料理。蝶野にすれば３日目のメインに試合が組まれていたことも、優位に働いた。

一方のＢブロックは橋本とノートンが２勝１敗で並んで決勝トーナメント進出。直接対決では橋本が勝利しているが、この年のルールではそれは考慮されない。結果、橋本が２勝に25分19秒、ノートンは31分37秒かかったことで、橋本が１位通過となった。

ただ、このルールが採用されたのは、この１回限り。１試合だけならともかく、複数試合の合計タイムを計算するのはややこしいことから、現在の「直接対決で勝利した選手が上位」に改正されていった。

決勝は第１回以来の三銃士対決となった武藤vs橋本。春先にはヒザの負傷でつまずいた武藤だったが、復帰後にＩＷＧＰヘビー級王座を獲得。その勢いのまま、ＷＣＷ四天王時代には崩せなかったフレアーから初勝利を収めて「Ｇ１クライマックス」を初制覇。それまでの“ＩＷＧＰ王者はＧ１を制せない”というジンクスを破り、「武藤敬司はますます驀進します」の名言を残した。そしてその言葉通り、新日本プロレス史上最大の対抗戦となった10・９東京ドームで髙田延彦に“純プロレス技”足４の固めで勝利してＵＷＦを葬った。

橋爪哲也