内藤哲也の40代「G1 CLIMAX」優勝は史上４人目。年齢から見た来年の優勝候補筆頭は？【週刊プロレス】

33回目を迎えた今年の「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」は内藤哲也の優勝で幕を閉じたが、40代でのＧ１制覇は長州力（第６回）、蝶野正洋（第15回）、棚橋弘至（第28回）に続く史上４人目だった。第３回で優勝した藤波辰爾は39歳７カ月と、40代突入直前で栄冠をつかんでいるのは“Ｇ１意外史”の一つ。さて記録から見たＧ１　ＣＬＩＭＡＸ、今回は優勝年齢から来年の優勝最有力選手を割り出してみる。

これまで130選手がエントリーしている「Ｇ１　ＣＬＩＭＡＸ」。過去の最高齢出場は第24回の天龍源一郎で54歳６カ月。ただ2020年に鈴木みのるが50歳３カ月を記録して以降、50代の参戦はいない。2017年に第三世代の永田裕志が49歳３カ月、小島聡が46歳11カ月、その前年に天山が45歳４カ月で最後のＧ１出場となっていることから、暗黙のうちにＧ１では“50歳定年制”が敷かれていると考えられる。

20代でＧ１優勝を果たした選手は、蝶野正洋、棚橋弘至、後藤洋央紀、オカダ・カズチカの４選手。最年少優勝はオカダで、第22回（2012年）に24歳９カ月で記録。２年後に２度目の優勝を果たして、20代で２度の優勝を記録している。ほかに20代で２度の優勝を飾っているのは、第１回、第２回を連覇した蝶野だけである。

令和三銃士として今年のＧ１に初出場した海野翔太が26歳、成田蓮が25歳。またＮＯＡＨから参戦した清宮27歳とあって、彼らのいずれかが優勝を果たしていれば、蝶野、オカダの記録に並ぶ可能性は大いにあったが、いずれも決勝トーナメントには進出できず。その点では２位ながらＡブロックを勝ち上がった22歳のヒクレオが最も可能性が高いといえる。

33回の歴史を誇るＧ１において、20代同士の決勝戦となったのは第１回の蝶野（27歳10カ月）vs武藤敬司（28歳８カ月）ただ１度。また20代で決勝戦まで進んだものの準優勝に終わったのは、第４回のパワー・ウォリアー（28歳０カ月）、第７回の天山広吉（26歳４カ月）、第14回の棚橋弘至（27歳９カ月）、第19回の中邑真輔（29歳６カ月）、第21回の内藤哲也（29歳１カ月）、第29回のジェイ・ホワイト（26歳11カ月）、第32回のウィル・オスプレイ（29歳３カ月）の７人いるが、そのうち20代で優勝しているのは棚橋だけである。

なお、最年少記録を樹立したオカダではあるが、デビューからの最短優勝記録は後藤の５年１カ月だ（オカダの記録は７年11カ月）。

さて、優勝者を年齢別に見てみると、20代が４人で６度、30代前半が12人で14度、30代後半が８人で９度、40代が４人で４度となっている。

過去のデータからすると30代前半が最も優勝に近いことになるが、この時期がレスラーとして体力、気力だけでなく、試合運びやリーグ戦の闘い方などベテランならではのインサイドワークも充実しているからだろう。

20代、30代前半、30代後半、40代と、いずれの年代でも優勝をしているのは棚橋ただ１人。その点でも“逸材”を証明しているといえよう。30代後半に突入したオカダがこの記録に並ぶには、まだ５年以上が必要だ。

過去33回の優勝者の平均年齢は30.9歳。年齢別では31歳と37歳がそれぞれ４回の優勝で最多。続いて３回が、32歳、33歳、34歳となっている。このデータからすれば、来年31歳となる辻陽太が最有力候補となるが、さて……。

橋爪哲也