1月3日に東京ドームで行われた第79回ライスボウルは、パナソニックインパルスが9−7でオービックシーガルズを下し、2年連続通算6度目の日本一を決めた。パナソニックはタッチダウンを奪えなかったものの、K佐伯眞太郎（16）が42yd、49yd、28ydと3本のフィールドゴールを決めて9点を積み上げ、守備陣はDBジョシュア・コックス（23）のインターセプト2本で要所を締めた。
総獲得ヤードはオービック348ydに対しパナソニック250ydと劣ったが、攻撃時間33分14秒を確保し、ターンオーバーで競り勝った。MVPはパナソニックのコックスが受賞。2本のインターセプトで66ydのリターン、特に残り40秒の2本目のINTで勝利を決定づけた。パナソニックは守備とキッキングゲームで粘り勝ちを収め、1974年の創部以来初のライスボウル連覇となった。【北川直樹】パナソニックインパルス ○9−7● オービックシーガルズ（東京ドーム、来場者数20,214人）
第1QパナソニックがK佐伯のFGで先制ライスボウルは、息詰まるロースコアゲームとなった。
パナソニックは最初の攻撃で自陣16ydから、QB荒木優也（12）がWR桑田理介（18）へのパスを通して1stダウンを獲得するも、続くパスが決まらずパントへ。
オービックは自陣3ydから攻撃を開始。RB長尾涼平（21）のラン、TE ホールデン・ハフ（85）へのパスで1stダウンを更新するも、攻撃が停滞してパントに終わる。
パナソニックは敵陣47ydからの好位置で攻撃。RB立川玄明（42）のラン、QB荒木からWR桑田へのパスで敵陣30ydに攻め込むと、第1Q7分34秒、K佐伯眞太郎（16）が42yd FGを成功させ3−0と先制した。
その後、オービックはQBピアース・ホリー（3）からWR佐久間優毅（81）、WR山中隆哉（83）へのパスで前進を図るが得点には至らず、第1Qは3−0のままパナソニックリードで終了した。
パナソニックK佐伯眞太郎はパナソニックの全得点を上げた=撮影：北川直樹第2Qオービックが61yd TDパスで逆転パナソニックは自陣23ydからQB荒木のスクランブルで1stダウンを更新、RBミッチェル ビクタージャモー（5）のランなどで敵陣に侵入。しかし攻めきれず、51yd FGトライは失敗に終わる。
ここで流れが変わる。オービックは敵陣34ydから、QBピアースがWR渡邊ジャマール（18）へ14ydパスを通したが、次のプレーでオービックに反則があり15yd罰退。1本パスを決めた後のセカンドダウン19ヤードから、QBピアースがWR佐久間へ61ydのTDパスを通し、PATも成功。第2Q8分10秒、オービックが7−3と逆転した。このドライブはわずか3プレーで66yd、1分45秒で完結した。
パナソニックは前半終盤、RB小泉誠実（19）の15ydラン、WRブレナン翼（14）への14ydパス、WR小倉豪（81）への18ydパスなどで敵陣18ydまで進む。しかしスペシャルプレー失敗の後、35yd FGトライも外し、3-7のビハインドのまま前半を終える。
オービックWR佐久間優毅は抜群のスピードで61ydTDを奪取=撮影：北川直樹第3QパナソニックがFG2本で1点差に
コックスのINTで流れを引き寄せる
後半、パナソニックはWR桑田のパントリターンで敵陣38ydから攻撃を始めるが、3連続パス失敗で3&outに終わる。オービックも自陣3ydから攻撃が進まず、パナソニックはWR山下宗馬（83）のパントリターンで再び敵陣37ydから攻撃を開始。第3Q5分30秒、K佐伯が49yd FGを成功させ、6−7の1点差に詰め寄った。
そして、試合最大のターニングポイントが訪れる。オービックは自陣からパスを中心に前進。WR渡邊への17ydパス、TEハフ、WR山中へのパスなどでパナソニック陣深くまで攻め込んだ。しかし、QBピアースがTDを狙ったパスをDBコックスがインターセプト。第3Q残り2分24秒でパナソニックにボールが渡り、オービックは好機が潰えた。
パナソニックはこの直後、WRブレナンへのパス、RB小泉のランで前進。RBジャモーへのパスで敵陣30ydまで進み、第4Qへ勝負をつないだ。
パナソニックRBミッチェル ビクタージャモーは走り、パスをキャッチし攻撃を支えた=撮影：北川直樹第4Q佐伯の3本目のFGで逆転
コックスの2本目のINTで決着第4Q冒頭、パナソニックは敵陣31ydから、RBジャモーのラン、WR桑田のリバースなどで前進。4th&1から3分20秒、K佐伯が28yd FGを成功させ、9−7とついに逆転した。このドライブは10プレー69ydを獲得、時間にして5分44秒を消費し、攻撃時間面でもオービックに対して優位に立つ流れを作った。
オービックは自陣14ydから反撃。WR佐久間、TEハフへのパスで前進し、パナソニック陣25ydから49yd FGを狙う。しかし、FGトライは失敗に終わった。
パナソニックは自陣32ydから攻撃するも前進できずパント。オービックは残り1分53秒、自陣4ydからラストドライブを開始した。QBピアースの8ydラン、WR成田将吾（82）への28ydパス、WR佐久間への12ydパスで前進し、パナソニック陣38ydまで到達する。
しかし2nd&6で投じたピアースのパスを、DBコックスが再びインターセプト。コックスはこれを66ydリターンし、残り時間40秒で敵陣ゴール前2ydという決定的なフィールドポジションをもたらした。パナソニックは2プレーで時間を消費し、9−7で試合を締めくくった。
ライスボウルが日本選手権として行われるようになった第37回（1984年）大会以降で、FGのみのスコアリングチームが勝利するのは、初めてのことだった。
2本目のINTを決めて勝負を決定づけたパナソニックDBコックス。背後から猛烈に追いすがるオービックWR佐久間にタックルされてTDはならず=撮影：北川直樹パナソニックは総獲得距離で下回るも、
佐伯とコックスを中心とした粘り勝ちパナソニックは総獲得ヤード250yd（ラン124yd、パス126yd）と、オービックの348yd（ラン44yd、パス304yd）を下回った。しかし、攻撃時間は33分14秒を消費し、1stダウン更新13回（ラン6、パス6、反則1）、3rdダウンコンバージョン4/15（27%）と着実に前進した。FGは5トライ中3本を成功させた。
MVP受賞のDBコックスは、2INT 66ydリターンと決定的な働きを演じた。特に第3Qのパナソニック陣21ydでのインターセプトと、第4Q残り40秒のインターセプト66ydリターンは、どちらに転ぶかわからなかった試合の流れを、完全にパナソニック側に引き寄せるものだった。
QB荒木は26投15成功126yd、インターセプトなし。WR桑田が5レシーブ46yd、RBジャモーが3レシーブ33ydと、ショートパスで確実にゲインを重ねた。ラン攻撃ではRBジャモーが13回51yd、RB小泉が3回31ydを記録。守備面では、DL太田が1サック7ydロスを記録し、要所でプレッシャーをかけた。
パナソニックWR桑田理介はWR、リターナーで好ポジション確保に貢献した=撮影：北川直樹一方のオービックは総獲得ヤード348yd（ラン44yd、パス304yd）とパス攻撃で前進を続けた。QBピアースは46投26成功304yd 1TD 2INT。WR佐久間が8レシーブ123yd 1TDとエースターゲットとなり、TEハフが5レシーブ52yd、WR成田が2レシーブ47ydを記録。1stダウン更新16回（ラン3、パス13）と、パス主体の攻撃を展開した。
しかし3rdダウンコンバージョンは6/15（40%）にとどまり、勝負どころで発生した2本のインターセプトが致命傷となった。反則はパナソニック2回10yd、オービック7回64ydと、オービックは反則が攻撃を後退させる場面が目立った。
オービックは得点はTDが1本にとどまり、勝負をかけたFGも失敗と、厳しいゲームを強いられた。
オービックDLトゥロター ショーン礼らがプレッシャーを掛けてパナソニックQB荒木を苦しめた=撮影：北川直樹パナソニック 高山直也ヘッドコーチのコメント勝利、連覇の嬉しさはもちろんありますが、それ以上に、ここまで積み上げてきたものへの思いが強いです。このチームは長い歴史の中で、本当に多くの方が関わり、支えてきてくださいました。OBの皆さん、ファンの皆さん、関係者の方々が積み重ねてきたものの上に、今の自分たちがあると思っています。
この試合は、ボールバトルで勝てたと思っています。そこは大きかった部分です。ただ、すべてがうまくいった試合ではありませんし、細かいところでは課題もありました。最後にどう勝ち切るか、というところが問われた試合でした。
終盤の相手の攻撃で、相手がエンドゾーンを狙ってくる状況だという認識はありました。もしそこでやられていたら、試合はかなり厳しかったと思います。ただ、最終的にはディフェンスを信頼していましたし、その判断が結果につながったと思っています。
あの場面については、どこを狙ってくるかという読みはありましたし、ディフェンスがしっかり反応してくれました。相手の意図を理解したうえで、プレーできたと思います。
パナソニックディフェンスは、距離を稼がれても勝負どころを抑えて得点を最小限にとどめた=撮影：北川直樹特定の誰かに頼る形ではなく、全体のレベルを高くすることを大事にしています。そのためには、試合の中で選手にトライさせることが重要です。スタメンだけでなく、出番の限られる選手も含めて実際にフィールドに立たせ、経験を積ませる。その積み重ねが、終盤の場面で生きてきたと思います。
コックスについても、特別なことをやらせているわけではありません。試合の中でトライさせてきた結果が、ああいうプレーにつながったと思っています。
スタープレイヤーが必要ないわけではありませんが、最後に勝つために本当に大事なのは人格だと思っています。人としてどうあるか、その部分はこれまでずっと大切にしてきましたし、これからも変わりません。
昨季、前任の荒木（延祥、現・早稲田大HC）監督からチームを引き継ぎ、何かを大きく変えたつもりはありません。ただ、自分自身の感覚としては、以前よりも少し「隙」があるチームになっているのではないか、とは思っています。そのほうが選手にとってはやりやすい部分もあるでしょうし、自分はそういう形を良しとしてやっています。
QBの荒木は、今日は悔しい気持ちがあったと思います。思うように仕事ができなかった、という反省もあるはずです。ただ、それだけ相手が良かったという面もありますし、この経験を次につなげてくれればと思っています。
HC就任2年目を終え、2連覇を達成した。チームの応援団長も3年間務めた経歴を持つ高山直也HCは何よりも人格を大事にしてきたと語った=撮影：北川直樹オービック WR佐久間優毅のコメント試合の中では、自分たちが普段から使っている10ydフック、そこからのGoの形はある程度機能していたと思いますし、その流れの中で裏をつく形でTDも取ることができました。フラットや浅いゾーンは、試合を通してある程度通せていました。
ただ、後半はどうしても縦を狙わないといけない展開になりましたし、パナソニックもそれを分かった上で、後ろを厚く守ってきていました。だからこそ、ワンチャンスで後ろを決め切らないといけない、という状況でした。
終盤のインターセプトになったプレーは、エンドゾーンを狙った縦のプレーでした。あの場面については、別の選択肢があったのかどうかも含めて、あとから考えるところはあります。ただ、相手の反応は本当に速くて、しっかり対策されていたんだろうなと感じました。
試合中は「もっと自分にボールを投げてほしい」と思いながらプレーしていました。ただ、WRユニットとして見ると、今日はボールドロップも多かったですし、自分がTDを1本取ったからといって、ユニットとして良かったとは思っていません。
この試合で終わりではありません。来季というより、もう数か月後には次のシーズンが始まりますし、準備もすぐに始まります。もっと成長して、もっと大きな選手になって、またこの舞台に戻ってきたいと思います。
試合唯一のTDをレシーブを決めたオービックWR佐久間優毅=撮影：北川直樹
勝利を決めて喜ぶパナソニックの選手たち=撮影：北川直樹 
チームの危機を救う2INTでMVPに選ばれたパナソニックDBジョシュア・コックス=撮影：北川直樹 
試合後チャンピオンキャップをかぶり笑顔を見せるパナソニックK佐伯眞太郎=撮影：北川直樹 
胴上げで舞うパナソニック主将・青根奨太=撮影：北川直樹 
パナソニックは1974年の創部以来初の日本選手権2連覇を果たした=撮影：北川直樹 
トロフィーを掲げるパナソニックの幹部ら=撮影：北川直樹
