【陸上】日本人大会最高記録も「足りなかった」。東海大札幌高・𠮷田星、インターハイの悔しさを次のスタートへ

７月30日から８月５日まで、平和堂HATOスタジアム（滋賀）で開催されたインターハイ。大会２日目の男子1500ｍを制した𠮷田星（東海大札幌高３年・北海道）は、２日後の男子5000ｍのスタートラインに立った。

「1500ｍと5000ｍの両方を戦うことが難しいと分かった上での、リベンジだった」

前回の広島インターハイは1500ｍで４位入賞したが、5000ｍはタイムレースで14位と結果を残せなかった。真夏の滋賀インターハイでは、5000ｍでライバルとなる留学生たちが1500ｍを回避するなか、𠮷田は両種目での日本一を狙った。

「日本人の希望を捨てちゃいけない」

全中3000ｍのチャンピオンで、高１の佐賀国スポでも3000ｍを制覇。全国で活躍してきた𠮷田だが、現状に満足することなく、常にその先を見据えてきた。
今年６月の日本選手権で5000ｍに出場（予選18位）した際も、こんなことを言った。

「自分が世代を引っ張っているという自覚はありますが、実際は増子陽太さん（早大１年）がいる一つ上の世代と戦っている意識でいます。増子さんの背中は遠いなと感じましたけど、そうやって感じているうちは、まだ腐っていないと思うので、背中を追いかけていきたいです」

滋賀インターハイの男子5000ｍでは、北海道内のライバル、ボイ・ビリス（札幌山の手高２年）に勝って二冠を獲得することが目標だった。

決勝レース。一度は離されたが、4200ｍ付近でビリスを捉え、𠮷田が先頭に立った。スタンドから湧き上がる拍手の後押し。しかし「ラストで自分を信じ切れなかった」と、残り200ｍのスパートでビリスに突き放され、２位となった。

「日本人の希望を捨てちゃいけない。勝たなきゃいけないと思っていたので、申し訳ない気持ちです。とても悔しい」

日本人大会最高記録となる13分36秒34をマークしても、𠮷田は「申し訳ない気持ち」と口にした。そして「夏合宿で自分を追い込みたい」と力を込めた。

25日からSAGAサンライズパーク（佐賀）で行われる日・韓・中ジュニア交流競技会では、日の丸を背負って1500ｍに出場する。10月には青森国スポ、そして駅伝とレースは続く。
「出し切るレースはできたけど、足りなかった」
インターハイの二冠を逃し、そう語った𠮷田。悔しさを抱えたまま、それでも次のスタートラインに向かう。