「金メダルが目標と言える準備を」池田向希が東京五輪競歩代表に内定

男女20㎞Wの東京五輪最終選考競技会である全日本競歩能美大会が、３月15日に行われた。男子優勝（１時間18分22秒）の池田向希（東洋大３年）と、女子優勝（１時間33分20秒）の藤井菜々子（エディオン）が代表に内定した。男子２位の高橋英輝（富士通）も、代表入りが確実になった。

写真上＝全日本競歩能美大会で優勝した池田（左）が、東京五輪男子20㎞競歩代表に内定（撮影／田中慎一郎・陸上競技マガジン）

歩型への自信が勝負分ける

　男子は16.5㎞付近で鈴木雄介（富士通）が遅れ、池田と高橋英輝（富士通）のマッチレースになった。そのときに高橋は、「３番手の選手をやっと離すことができました」と少し安心したという。能美大会で２位以内に入れば、五輪代表入りが確実になる。

「池田が前に行ってくれましたが、２人のペースが落ちないよう、３分50秒前後のペースで押し切ろうとしました」

　だが、高橋は最後の周回で注意を出されたためにペースダウン。すでに警告が１枚出ていたため、立て続けに２枚警告を出されたら、ペナルティゾーンで２分間の待機をしなくてはいけなくなる。

「ラスト500ｍで注意を受けたので、最後は慎重にレースを運ぶことを選びました」

　一方の池田は今大会では、警告も注意も一度も受けなかった。

「英輝さんの気配は後ろに感じていましたが、ラストも強い気持ちで歩きました」

　２月の日本選手権では警告が多く出たが、池田は１枚にとどめた。これは昨年の世界選手権金メダリストで、日本選手権にも優勝した山西利和（愛知製鋼）と同じ数だった。昨年の世界選手権６位入賞時も、警告は出されなかった。歩型への自信が勝敗を分けた。

　五輪代表に内定した池田は、「現時点で金メダルが目標とは言えませんが、オリンピックまでに差を埋めて、目標は金メダルと言えるような準備をしていきます」と力強く話した。

　五輪２大会連続代表を確実にした高橋は「４年前は日本選手権で内定して喜べましたが、今は責任と自覚を持たないといけない」と、笑顔を見せなかった。

　高橋の正式発表は後日を待たなければならないが、“過去最も期待度が高い五輪代表トリオ”という声も挙がっている。

藤井の内定で女子は８年ぶり複数代表に

　女子は藤井と前日本記録保持者の渕瀬真寿美（建装工業）のマッチレースになったが、残り2.5㎞付近から藤井がリードを奪って優勝した。藤井は派遣設定記録の１時間30分00秒を突破済みで、勝てば五輪代表が内定する状況だった。１月に故障をしたことも考慮して、「代表をつかむことを優先した」という。

「１月上旬にケガをして２カ月間、苦しい期間が続きました。高校２年時に競歩に転向して、ここまで大きなケガをしたのは初めてです。不安もありましたが、たくさんの方のサポートのおかげで代表に内定できました」

　日本選手権優勝の岡田久美子（ビックカメラ）も、すでに代表が内定している。女子競歩の複数代表はロンドン五輪以来８年ぶりだ。

「競歩に転向して結果が出始めて、ダイヤモンドアスリートにも選んでいただき、いろいろな方と触れ合うことができました。岡田さんとも一緒に練習させていただく機会が増え、もっと強くなりたいと考えるようになりました。８月の五輪本番までに確実にレベルアップして、メダル獲得への挑戦を視野に入れられるようにしたい」

　昨年の世界選手権では岡田６位、藤井７位と初のダブル入賞を成し遂げた。女子競歩初の五輪入賞を期待できる２人が代表入りした。

文／寺田辰朗

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