七種女王・ヘンプヒル恵　 国内連勝16でストップ 「ケガを意味あるものに」

４月21・22日、東京・駒沢オリンピック公園陸上競技場でグランプリシリーズプレミアの東京大会「TOKYO Combined Events Meet 2018」が開催された。七種競技で日本選手権３連覇、この大会も３連覇中だったヘンプヒル恵は、大ケガからの復帰戦で３位。新たなスタートを切った。

長期の戦線離脱から復帰

　春季グランプリと日本選手権の七種競技で３連覇しているヘンプヒル恵（中大４年）が、TOKYO Combined Events Meet 2018（東京混成）で5441点の３位に敗れ、大会４連覇を逃した。

　今大会前から、勝つことが厳しいことは分かっていた。昨年８月10日の練習で、台北ユニバーシアード（８月23~28日）と秋の日本インカレに向けて「絶好調だった」というヘンプヒルは、ハードルジャンプの際に故障してしまう。

　左ヒザの前十字靭帯断裂、内側半月板損傷。重症だった。

　しかし、ユニバーシアード出場に強い意欲を持っていたため、手術日が決まっていながら代表チームとして台北に渡る。前日までアップ場に向かう表情は鬼気迫るものだった。高３時の世界ジュニアをインターハイ路線優先のために見送ってから、国際大会出場には人一倍こだわりを持っている。当然、出場はかなわなかった。

　帰国してすぐの８月31日に手術。それから長いリハビリが続き、12月にジョグを開始。少しずつ体を戻していった。

　迎えたシーズンイン。関東学連春季オープン200mと砲丸投、日体大・中大対校戦の走高跳、砲丸投などに出場。だが、代名詞ともいえる100mHや走幅跳など、スピードを出す種目はどれほどこなせるかやってみないと分からないという状態。東京混成も「まずは七種競技の感覚を戻すことだけ。無理をせずに」という気持ちで臨んでいた。

　１種目めの100mH。強い向かい風（－4.5）のなか14秒84の組３着。第一声は「３歩で走り切れました！」だった。実は「前日まで、５歩でいくか、４歩でいくか決められなかった」（高橋賢作監督）という。

　残りの６種目。納得のいく試技は少なかったかもしれないが、走高跳のバーを越えては飛び跳ね、うまくいかないと悔しそうなリアクション。終始、楽しそうだ。陸上競技を始めてから、初めての長期離脱。走り回ることの楽しさをかみ締めているように見えた。

　ほかの指導者からも「正直、もっと厳しいと思っていた」「思ったよりも戻ってきている」「やはり素材が違う。すごい選手」と感嘆の声が聞こえた。走幅跳では逆脚踏切（いつもの踏切脚をケガしていたため）で５m68（－0.2）を残すなど、やはりその能力の高さは計り知れない。

　戦列に復帰したからこそ、求めるフィジカルコンディション・動きと実際の状態とのズレがこれから生じるはず。これまで以上に焦らずに“我慢”が必要だ。そこを乗り越えられれば、ケガ以前よりも成長した姿を見せるだろう。

連勝はストップもリスタート

「日本新記録」「6000点」と記録を求められ続けてきた。だが、大台にだけ目をとらわれがちだが、ここまで刻んできた競技成績もとてつもない。

　七種競技通算31試合で23勝８敗（内、ケガが続いた高１時の2012年に４敗、海外２敗）、高３の春季グランプリで桐山智衣（当時・モンテローザ、現・ヤマダ電機）に敗れ２位だったのを最後に、インターハイ京都市内ブロック大会から国内では16連勝、昨年まで６年連続自己ベスト更新。個人的に負けたのを目の前で見たのは高１のインターハイ以来、今大会で５年８カ月ぶりだった。

「不安より楽しみの方が大きかったです。状態は思っていたよりも悪くなかった。ケガをせず終わることが一番」

　報道陣の前では笑顔と安堵の表情だったが、おそらく、試合後は負けた悔しさでいっぱいだっただろう。彼女はそういう選手だ。だから、これまで成長を続け、勝ち続けてきた。

「あのときこうすればよかった……と思うことはありますが、ケガはチャンス。これを意味のあるものにしたいです」

　本当に強い選手は、負けたとき、挫折したときにこそ成長の糧とし、本領を発揮する。連勝のストップは、すなわち新しい道のりのスタート。世界を舞台にするヘンプヒル劇場の第２章がここから始まる。

文／向永拓史