【陸上】東京五輪マラソン代表・鈴木亜由子が11カ月ぶりのレース復帰に感じたこと

東京五輪女子マラソン代表の鈴木亜由子（日本郵政グループ）が、11カ月ぶりにレースに復帰。納得できる記録ではなかったものの、年初の故障の影響により長いブランクとなっていたなか、中盤以降のペースアップに再始動に手応えを感じていた。

思いきり走り切れる喜び

鈴木は、10月17日に神奈川県秦野市で行われた第197回東海大長距離競技会5000ｍ２組に出場し、15分57秒16の１位でフィニッシュした。

「まずはケガ明け、ようやくトラックレースの舞台に戻ってこられたことをとてもうれしく思っています。そして今日の復帰までの期間、私を一生懸命に支えてくださった周囲の方々には心から感謝したいと思います」と、チーム関係者を通じてコメントした（以下、鈴木コメントは同じ）。

今年１月末に故障をして以降、やっと思い切り走ることができた。レースに出場したこと自体をうれしく感じたのは、鈴木の偽らざる心境だったろう。

だが、レースを見ていたメディア関係者によれば、フィニッシュした直後の表情は「苦笑いでしたね。イヤーっていう感じ」だったという。

レース５日ほど前に高橋昌彦監督に取材をした際は、「当初は（1000ｍ毎のペースは）３分10～12秒かなと思っていましたが、練習の調子が上がってきたので３分８～９秒を考えています」と話していた。３分12秒なら16分00秒、３分８秒なら15分40秒でのフィニッシュになる。15分57秒16は不満の残るタイムだった。

鈴木はペースや今後への展望を次のように話した。

「今日のレースについては、前半ペース感覚が掴めず、思ったようにペースが上がりませんでした。2000m以降ようやく予定していたペースで走れましたが、まだコンディションは6割程度なので、これからまたしっかり練習を積み、まずはチームで挑む来月のクイーンズ駅伝に臨みたいと思います」

中盤以降のペースアップに手応え

現地の長距離関係者から得た、4000ｍまでの1000ｍ毎の通過タイムは以下の通り。

1000ｍ：３分16秒６
2000ｍ：６分28秒８（３分12秒２）
3000ｍ：９分39秒８（３分11秒０）
4000ｍ：12分49秒２（３分09秒４）
5000ｍ：15分57秒16（３分08秒０）

序盤はチームメイトたちと交互にレースを引っ張った。スタートから鍋島莉奈が500ｍ付近から鈴木が前に出たが、上記のようにペースは上がらない。2000ｍで大西ひかりが先頭に立ってペースを上げ、3400ｍで鈴木が再度先頭に立って３分10秒を切るところまで上げられた。

前半はペースメイクの巧拙ではなく、鈴木の動きが明らかに良くなかった。

今大会はコロナ禍の影響で、鈴木にもチーム関係者にも、レース後の取材ができなかった。推測になるが、理由ははっきりしている。暑さを得意とする鈴木にとって、この秋一番の冷え込みと雨が難敵だったのだ。昨年までは足首から下のケガが多かったが、その多くは寒い時期に発症している。東海大ではいつものアームウォーマーに加え、珍しくヒザまでのタイツを着用していた。

もうひとつ考えられるのは、レース感覚が鈍っていたことだ。練習はしっかりできていても、レース出場間隔が空きすぎたため、レースペースにつなげることができなかったのかもしれない。

久しぶりに思い切り走れる機会だったのに、思いどおりの内容とはならなかった。そんな心境が鈴木のフィニッシュ直後の表情に現れたように思う。

強いて明るい材料を指摘するなら、3000ｍ以降は予定していたペースにまで上げられたこと。そして、復帰戦で想定以上のタイムを出さなかったことだ。想定以上のタイムは潜在的に、想定を大きく超える負荷をかけることも多い。

不満の残るタイムでの復帰は、好スタートだったと言えなくもないだろう。

翌日には同大記録会で3000ｍに出場し、９分19秒07で４組２着をマーク。

鈴木が再び、オリンピックに向け走り始めた。

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