【アメフト】桜美林大が３度目の挑戦で初のTOP8へ

12月14日（土）、関東大学アメリカンフットボールリーグ戦のチャレンジマッチが行われ、桜美林大が日体大を16ー６で下して、初のTOP８入りを果たした。

上の写真：TOP８昇格を決め、部員に胴上げされる主将のリュージ・マイケル・ヴァンデューセン　編集部

日体大に流れを渡さず、勝ちきる

　両チームとも立ち上がりの硬さからパントを蹴り合うなか、桜美林大はパンター（P）神杉の好パント（67ヤード）によって、日体大の攻撃をゴール前２ヤードに押し込む。日体大の攻撃をパントに追い込み、相手陣深くで攻撃権を得て、神杉晃汰のフィールドゴール（FG）で３ー０とリードする。

　第２クォーター（Q）には、クォーターバック（QB）亀山一成からランニングバック（RB）荒巻大介への38ヤードのバスで大きく前進する。亀山は続くプレーでワイドレシーバー（WR）福田亮佑へ６ヤードのタッチダウン（TD）パスをヒットさせ、10−０とリードを広げる。

　日体大も第２Q終了間際にQB石渡裕太からのパスをWR山中隆哉がエンドゾーンで好捕してTD。しかし、トライフォーポイントのキックはブロックされ、流れに乗れない。

　第３Qの中盤、日体大はFGで加点し、そのプレーの間に日体大のアンスポーツマンライクダクトで、50ヤードからのキックとなる。このチャンスにオンサイドキックを試み、ボールを確保した。しかし、ボールが10ヤード以上飛んでおらず、反則となって畳み掛けることができなかった。

　それでも、日体大のFG失敗のあと、キッカー（K）神杉が23ヤードのFGを決めて16ー６とする。

　第４Qの序盤、ファンブルで攻撃権を日体大に渡すが、ディフェンスがダウン更新を許さず、パントに追い込む。中盤にもFGで加点すると、日体大の最後の攻撃をファンブルフォースで断ち切った。

「初戦で負けたのが良かった」

　TOP８昇格を目指してシーズンインいた桜美林大だったが、初戦で神奈川大に14ー21と敗戦を喫する。しかし、関口順久監督は「初戦で負けたのが良かった」と振り返る。

「１戦目で負けて、全てを否定された。それをきっかけに４年生が成長してくれました。試合に出ない選手たちも徹夜でスカウティングをしてくれたり…。それを見ていた下級生が４年生を男にするとチームにまとまりができました」

　桜美林大は、80年代後半から90年代、並列制の１部の常連だった。しかし、その後、２部と３部に低迷していた。大学から特別強化クラブとして認定されて再び強化がスタートした2012年に３部から２部へ、16年には１部BIG8へ昇格した。17年にはBIG８で順列２位でチャレンジマッチに進出したが、明大に敗れ、18年には順列１位をなったが日体大に敗れている。

　BIG８で５勝２敗で順列２位となり、３度目のチャレンジマッチ出場となった３度目の正直となった。特別強化クラブのアメリカンフットボール部は、桜美林学園創立100周年にあたる2021年までに、甲子園ボウルで優勝するという目標を掲げている。

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