多くのルーキーが活躍を見せた2020年度の大学駅伝。そこで、各大学へのアンケートを基に、進学先が発表となっている現・高校３年生の注目選手を３回に分けて大学別に紹介。まずは、大学駅伝二冠の駒大、箱根駅伝２位の創価大、３位の東洋大、４位青山学院大まで。
青山学院大に鶴川ら13分台ランナーが４人
今春には、5000ｍの13分台ランナーが史上最多の17人も大学に進む。なかでも有力選手が集まったのが、全日本大学駅伝と箱根駅伝で共に４位だった青山学院大で、13分台が４人。注目は、高校歴代６位の13分45秒28を持つ鶴川正也（九州学院高・熊本）だ。全国高校駅伝では“花の１区”で２年連続28分台をマーク、３年時には区間賞を獲得した。国体では１年時に少年Ｂ3000ｍで優勝、２年時に少年Ａ5000ｍで日本人トップの２位。大舞台での勝負強さがあり、即戦力となりそうだ。
高校３年目で急成長した野村昭夢（鹿児島城西高・鹿児島）は、昨年10月の全国高校大会5000ｍで優勝、11月には13分48秒83と自己記録を伸ばした。兄の峻哉（安川電機）は東洋大３年時の2017年に箱根の9区で区間賞を取っており、兄弟での活躍に期待が懸かる。
高校駅伝の１区では区間賞の鶴川に続き、若林宏樹（洛南高・京都）が３位、喜多村慧（須磨学園高・兵庫）が８位、太田蒼生（大牟田高・福岡）が10位と、４人がトップ10入りを達成した。太田は13分55秒74、若林は13分58秒77を持つ。
現有戦力も層が厚く、チーム内競争がますます激化するとみられる。王座奪還に向け、新入生が勢いをつけるか。
高校記録保持者の石田は東洋大へ 昨年は5000ｍの高校記録が16年ぶりに塗り替えられた。石田洸介（東農大二高・群馬）が７月のホクレン・ディスタンスチャレンジ千歳大会で13分36秒89をマークすると、９月の東海大記録会で13分34秒74とさらに更新した。1500ｍと3000ｍの中学記録、5000ｍの中学最高記録に続く記録ホルダーとなった石田は、箱根で２年ぶりに３位に入った東洋大に進む。東京五輪10000ｍ代表の相澤晃（旭化成）、マラソン代表の服部勇馬（トヨタ自動車）らを育てた酒井俊幸監督の指導を受け、大学４年で迎える2024年のパリ五輪にトラック種目での出場を目指す。
優勝戦線への返り咲きを期す東洋大には、1500ｍで全国高校大会２位、高校歴代３位タイの３分44秒62のスピードがある甲木康博（城西大城西高・東京）、２年時にインターハイ5000ｍで決勝進出の梅崎蓮（宇和島東高・愛媛）らも加入。甲木はトラックと駅伝の両立が期待され、梅崎は安定した走力がある。
全日本と箱根で二冠の駒澤大には、13分59秒05の佐藤条二（市船橋高・千葉）が入る。高校駅伝で世羅高（広島）の２区を務め、優勝を果たした吉本真啓が14分07秒59で続く。全国高校大会3000ｍSCで４位の高橋海（利府高・宮城）、２年時に高校駅伝７区区間賞の小牧波亜斗（洛南高）も実績十分。駒澤大は例年、１年目からトラックの記録を伸ばす選手が多く、動向に注目していきたい。
13分台の自己記録を持つ佐藤は駒大へ進学 箱根でチーム最高の２位に躍進した創価大は、高校駅伝４区10位、14分15秒84の吉田凌（学法石川高・福島）が最速。今年の箱根メンバーも日本人選手９人中７人は高校時代に14分30～50秒台で、大学入学後に力をつけた選手ばかり。5000ｍは14分34秒98ながら、1500ｍで全国高校大会９位、３分49秒75を持つ関口友太（十日町高・新潟）など、伸びしろを感じさせる新戦力は多い。どんな選手が台頭するか楽しみだ。
