米プロフットボールNFLは現地5月4日、世界的な選手育成システム「IPPプログラム(International Player Pathway Program)」に、今季選出された欧州やメキシコの4選手を発表した。4選手はNFLの同地区の4チームに配属となり、チームに1シーズン帯同する。日本から挑戦していたRB李卓(オービック・シーガルズ)は選ばれなかった。
李卓は自身のツイッターで
「全てを懸け、全てを尽くした結果は簡単には受け入れ難く、とても悔しいですが、プログラム期間中は応援してくださる方の想いが力になり、日々力強く戦う事ができました。本当にありがとうございました。」
「真の勝者はどんなに打ちのめされてもすぐに立ち上がり、前に進み続けることをこれまでのフットボール人生を通して学びました。」
とコメントを発信した。
名伯楽・ピオリ氏が高い評価
李卓は昨年末に他の8カ国10人の選手と共に、日本人として初めてIPPプログラムの候補選手として選出された。1月末に渡米し、米国フロリダ州のIMGアカデミーで、10週間のトレーニングを重ねてきた。
2月下旬には、NFLネットワークアナリストのスコット・ピオリ氏が、番組の中での「IPPプログラムの選手として、覚えておくべき2人の名」の1人として李卓を取り上げた。
ピオリ氏は「26歳だが、タクはワークアウトすべてを時速100マイルでやるんだ。スピードとクイックネスがあって、パスキャッチは本当に上手い。とても賢くて、ブリッツもきっちりピックする。タクをぜひ実際に見てほしい」と賞賛した。
ピオリ氏は、2000年代のペイトリオッツで人事担当副社長を7年務め「王朝」を築いた。その後はチーフスでゼネラルマネジャー(GM)、ファルコンズでアシスタントGMを務めた、いわば「名伯楽」。そのピオリ氏の評価が高かったことで、道が開けたかに思われていた。
3月31日にフロリダ大学で開催されたプロデイ(NFLドラフトに向けた、候補選手の体力・実技測定会)で、李卓らIPP候補生も測定に参加した。その際にもピオリ氏は李卓について「他の追随を許さないワークエチックと習慣を持った、スピード以上に俊敏なバック。この春、何度も彼に会いに行ったが、信じられないほどの働き者だった」とツイートした。
【小座野容斉】
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