新日本プロレス「Ｇ１」開幕迫る！ 注目リーグ戦ピックアップ⑤ＳＡＮＡＤＡvsＥＶＩＬ【週刊プロレス】

新日本プロレス年間最大シリーズであり、“最強戦士決定リーグ戦”として定着している『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ』の開幕が迫ってきた。

　91年に第１回が開催され、今年で実に31回目を数えるリーグ戦。今年もＡ・Ｂブロック10名ずつ、計20選手がエントリーし、９・18大阪大会～10・21日本武道館大会まで、全国12会場全19大会のロングランリーグ戦で優勝が争われる。

　各ブロックの注目リーグ戦をピックアップし、過去の戦績を振り返っていく企画のラストは、10・20日本武道館でのＢブロック最終公式戦で組まれているＳＡＮＡＤＡとＥＶＩＬの一戦。今年１・５東京ドーム大会（ＳＡＮＡＤＡが勝利）以来の一騎打ちとなる。

　ＥＶＩＬは’15年10月にロス・インゴベルナブレス（のちロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン＝Ｌ・Ｉ・Ｊ）に加入。ＳＡＮＡＤＡは翌’16年４月に、Ｌ・Ｉ・Ｊの新メンバーとして新日本マットに登場した。２人は同年の『ワールドタッグリーグ』にエントリーし、’17＆’18年の同タッグリーグ戦を連覇、ＩＷＧＰタッグ王座も２度戴冠するなど、タッグチームとして実績を残した。

　初シングルは’17年のＧ１公式戦で、ＳＡＮＡＤＡが勝利。’19年のＧ１公式戦ではＥＶＩＬが勝利したものの、翌’20年に両者の関係が変化。同年６～７月の「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」準決勝で対戦すると、ＥＶＩＬはパートナーに対して容赦のない徹底したラフ攻撃を仕掛け、最後は急所攻撃から得意技を叩き込んで３カウント奪取。ＥＶＩＬは決勝戦でオカダ・カズチカを下すと、試合後にはＢＵＬＬＥＴ ＣＬＵＢ入り。Ｌ・Ｉ・Ｊから脱退し、同時にＳＡＮＡＤＡとのコンビも完全に解消された。

　元パートナー同士となった２人は、昨年のＧ１でも最終公式戦で激突。ともに優勝決定戦進出が懸かった状況で、ＳＡＮＡＤＡがオコーナーブリッジで丸め込んで、自身初のファイナル進出を決めた。前述の通り今年１・５東京ドームでのシングルもＳＡＮＡＤＡが勝利し、ＥＶＩＬは連敗中となっている（戦績はＳＡＮＡＤＡの３勝２敗）。

　今年もまた最終公式戦で組まれた通算６度目の一騎打ち。ＥＶＩＬは９・４メットライフドーム大会で、ＣＨＡＯＳから脱退したＳＨＯも加えたユニット内の新チーム「ハウス・オブ・トーチャー」（拷問の館）を結成。参謀的な役割を果たしているディック東郷が全試合でセコンドに付くことも予想され、なりふり構わぬ戦法でＳＡＮＡＤＡから勝利をもぎ取ろうとするだろう。

　一方のＳＡＮＡＤＡは、今年２月の広島大会で飯伏幸太が保持していた２冠王座に挑戦して敗北。ニュージャパンカップも準々決勝敗退（ウィル・オスプレイに敗北）で、７月には内藤哲也とのコンビでＩＷＧＰタッグ王座を獲得したものの、やはりシングルプレーヤーとして新日本の頂点へと駆け上がる姿を期待しているファンは多い。

　今Ｇ１を控えても、ＳＡＮＡＤＡを優勝候補に推す声は決して少なくない。公式戦では棚橋弘至、オカダ・カズチカとの一戦も控えており、２年連続での優勝決定戦進出、そして昨年は叶わなかった悲願の初優勝へと、一つひとつの闘いが期待を具現化するための道程となる。