新日本プロレス「Ｇ１」開幕迫る！ 注目リーグ戦ピックアップ④オカダ・カズチカvs後藤洋央紀【週刊プロレス】

新日本プロレス年間最大シリーズであり、“最強戦士決定リーグ戦”として定着している『Ｇ１ ＣＬＩＭＡＸ』の開幕が迫ってきた。

　91年に第１回が開催され、今年で実に31回目を数えるリーグ戦。今年もＡ・Ｂブロック10名ずつ、計20選手がエントリーし、９・18大阪大会～10・21日本武道館大会まで、全国12会場全19大会のロングランリーグ戦で優勝が争われる。

　各ブロックの注目リーグ戦をピックアップし、過去の戦績を振り返っていく企画の４回目は、10・１浜松大会で組まれたオカダ・カズチカvs後藤洋央紀。両者の一騎打ちは、’16年のＧ１公式戦以来、約５年ぶりとなる。

　初シングルはオカダがヤングライオン時代の、08年５月。オカダが海外修行に出発する’10年１月までに４度のシングルをおこない、すべて後藤が勝利している。Ｇ１では過去に５度対戦し、こちらも後藤が３勝２敗と勝ち越している。

　Ｇ１公式戦以外では、ＩＷＧＰヘビー級王座戦で３度、ＩＷＧＰヘビー級王座・挑戦権利証を懸けて１度、そしてＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ決勝戦で１度対戦し、すべてオカダが勝利。後藤はより重要な局面での一騎打ちでは、ことごとく苦杯を舐めてきた。

　特に印象深いのは、’16年２月、大阪でのＩＷＧＰヘビー級王座戦。戦前から後藤は「すべて変える」と口にし、調印式では「鬼神となって闘う」と宣言。いざ迎えたタイトルマッチで後藤は白装束に身を包み、顔面と上半身に写経とペイントを施した、驚きの姿で登場。

　荒武者らしい大胆な変化でオカダに挑むも、結果は通算８度目のＩＷＧＰヘビー級王座挑戦でも、ベルトには届かず。今一戦後、オカダから「まだ変わりたいならＣＨＡＯＳに入ったらどうですか？」との勧誘を受け、同３月にユニットに加入した。

　’16年２月のタイトルマッチ以降、後藤は現在に至るまで最高峰王座への挑戦はなく、キャリア18年、いまだ「ＩＷＧＰ」には届いていない。現在はＮＥＶＥＲ無差別級６人タッグ王者として計９度の防衛に成功しており、先日の９・５メットライフドーム大会ではＩＷＧＰタッグ王座に挑戦した。

　最近はタッグ戦線での活躍が目立つが、当然シングル戦線もあきらめたわけではない。常にコンディションをキープし、試合での説得力も申し分ない。Ｇ１公式戦ではあるが、後藤にとって久々のオカダとの一騎打ちは、いま一度シングルプレーヤーとしての可能性を示すための闘いとなる。