３度目の対戦もまた大激闘──。しかし、ふたたび勝ったのは“ジプシーキング”だった。９日（日本時間10日）、アメリカ・ネバダ州ラスベガスのＴーモバイルアリーナに２万大観衆を集めて行われたＷＢＣ世界ヘビー級タイトルマッチ12回戦は、チャンピオンのタイソン・フューリー（33歳＝イギリス）が、前王者で１位・デオンテイ・ワイルダー（35歳＝アメリカ）を11回１分10秒ＫＯで破り、昨年２月にワイルダーから奪った王座の初防衛に成功した。
文＿本間 暁（ＷＯＷＯＷ観戦）、写真＿ゲッティイメージズ
ワイルダー８度目の防衛戦として行われた2018年12月の初戦はフューリーが２度ダウンした末の12回ドロー。２戦目は逆にフューリーが２度ダウンを奪っての７回ＴＫＯで王座獲得。そしてこのラバーマッチは、ともに複数回（フューリー２度、ワイルダー３度）ダウンを喫するという前２戦を総まとめしたような形。しかし、内容的には王者フューリーが終始圧倒しての勝利だった。
身長206cmのフューリーと201cmのワイルダーだが、前日計量では125.64kgのフューリーに対しワイルダーは107.95kg。ともに前戦からさらに増量（フューリーは約２kg、ワイルダーは３kg弱）して臨んだ今回だが、それでも17kgの差。しかし、これを埋めるに余りあるパンチングパワーを持つのがワイルダーだ。
その前王者は、立ち上がりから左をストレート気味に使って、執拗にフューリーのボディを突いていく。さらには右ストレートも伸ばす。動ける巨人の体力を速い段階から削り、動きを止めるという意図があったのだろう。少々面食らった様子のフューリーだったが、折々に放つワンツーや、クリンチ際のボディブローが余裕を感じさせた。そして、強打をさらに強く打とうとするワイルダーの、力みからくる体の硬さも気になった。
３ラウンドから、ドラマはクライマックスに突入していく。ステップを使ってリズムを取り始めたフューリーが、左フックから右を放ってワイルダーを下がらせると、クリンチにきたワイルダーに右ショートアッパー。ガクンとキャンバスに落ちたワイルダー。これが最初のダウン。立ち上がるもダメージを引きずるワイルダーを、さらに余裕を持って攻め始めたフューリーが、４ラウンドに攻め込んだところへワイルダー必殺の右ストレート。巨体をぐらんぐらんと揺らした王者にワイルダーがフォローを入れると今度はフューリーがダウン。立ち上がった王者の側頭部にワイルダーが右をねじ込むと、フューリーはふたたびキャンバスをなめた。
４ラウンド、フューリーが攻め込んだところへワイルダーの右が炸裂！ 王者は立て続けに２度ダウンした 互いにダメージを負いながら迎えた５ラウンド。ここが勝負の分かれ目だった。ジャブから立て直しを図るフューリーに対し、ワイルダーは相変わらずワンツーの強打を狙うのみ。リズムを取り戻した王者とは対照的に、前王者の大雑把なスタイルがさらに露呈していく。ダメージだけでなく、力みからのスタミナロス、さらには増量の影響も少なからずあったろう。自身の体をコントロールできない下半身の不安定さが見え始めた。
王者の技術を、一撃でひっくり返してしまう魔力を持つワイルダーの右 ６ラウンドには完全にステップも戻ったフューリーは、離れては長いジャブでワイルダーを刺し、くっついてはショートブローでボディを叩き、アッパーでアゴを跳ね上げていく。巨体に惑わされてしまいがちだが、やはり基本に忠実なボクシングと、小技の巧さでグングンとワイルダーを突き放していった。
ダメージとスタミナ消費により、ワイルダーはジャブですら沈んでしまいそうな雰囲気を常に漂わせていた。しかし、フューリーが再三再四、ロープを背負わせて決めにかかるところ、ワイルダーは右のオーバーハンド、右アッパーなどを叩きつける。その一撃が、フューリーの巨体をストップし、ヒザを揺らさせる。ずっと意識朦朧状態の印象だったワイルダーだが、その瞬間だけを待ちわび、あるいは本能のみで狙う。決死のスタイルは、ボクシングというより、“決闘”の２文字を思い起こさせた。
技術やボクシングの幅で大きく上回るフューリーは、着実にじりじりとワイルダーを追い込んでいった。しかし、慎重な王者も何度も一瞬を切り取られかける。９ラウンドにはワイルダーがお株を奪うような右ショートアッパーを決めて体を入れ換える上手さも見せた。しかし続く10ラウンド、ワイルダーの左フックを空振りさせたフューリーが、回り込んで右をかぶせて倒す。
フューリーも負けじと豪快な右。しかし彼は、地味だが丁寧な小技をたくさん持っている それまでの蓄積もある。精神的にも“決壊”の様相もあった。だが、ワイルダーはまたしても立ち上がる。もう、本能がそうさせているとしか思えない。
だが11ラウンドに試合はついに決する。ワイルダーをロープに追い込んで攻めたフューリーが、左フックからの返しの右フックを叩き込むと、意識を失ったワイルダーは前のめりに沈み込んだ。ラッセル・モラ・レフェリーは、当然ノーカウントで試合を止めた。
前戦で、連打に晒されていたワイルダーを、チーフトレーナーを務めたマーク・ブリーランド（元ＷＢＡ世界ウェルター級チャンピオン）がストップの意思表示をして救った。が、「まだ戦える意識があった！」と不満を訴えたワイルダーはブリーランドを解任し、かつての対戦相手、マリク・スコットをトレーナーに据えた。そして「何があっても絶対に止めない」という条件で臨んでいた。そういう決意と覚悟があったからこそ、再三窮地に立たされながらも、右一撃でひっくり返す可能性を何度も感じさせ、レフェリーやインスペクターを踏みとどまらせた。体力的にもとうに限界を超えていたはずなのに、自身を立ち続けさせた。
しかしやはり、技術と冷静さ、適度な心の余裕はボクシングに不可欠だ。フューリーにはずっとそれがあった。常軌を逸した心身のタフネスを披露したワイルダーに、飲み込まれることがついぞなかった。
勝者を包み込む関係者。フューリーは周囲への感謝の言葉を延々と述べた「ワイルダーはタフでハードパンチの持ち主。彼をリスペクトする。だが、この歴史に残る彼との３戦で、オレが世界最強を証明した！」とリング上から吼えたフューリー。まさに王様にふさわしい、威厳あるパフォーマンスで完全決着をつけた。
フューリーは32戦31勝（22ＫＯ）１分。ワイルダーは45戦42勝（41ＫＯ）２敗１分。
