荒波の船出に追い打ちをかけてきた日本プロレスの旗揚げ戦潰し…新日本プロレス歴史街道50年<1>【週刊プロレス】

　1972年３月の旗揚げ戦から50年を迎える新日本プロレスが１・４＆５東京ドーム２連戦で記念イヤーのスタートを切った。全国津々浦々で名勝負を紡いできたとともに、数多くの事件も記憶に残っている。ここでは半世紀に及ぶ新日本プロレスの歴史を振り返る。ただ、年代別に並べてもありきたりになるので、会場や都道府県、王座、選手、シリーズなど違った角度から取り上げてみたい。第１回は旗揚げの地、東京・大田区体育館。
　
　1972年３月６日、新日本プロレスが東京・大田区体育館で旗揚げ戦を行った。「ＴＶ中継がなければ団体経営は成り立たない」といわれた時代。ノーＴＶに加え、日本人選手は猪木、山本小鉄、魁勝司（北沢幹之）、柴田勝久、木戸修、藤波辰巳（当時）のわずか６選手。豊登を急きょ担ぎ出して復帰させ、旗揚げ４戦目で浜田広秋（グラン浜田）をデビューさせたほど手薄。外国人ルートも太いパイプがあるわけではなく、カール・ゴッチに頼らざるを得ないほど。何よりも看板選手は猪木のみ。１年持たないといわれる中での船出だが、そこに追い打ちをかけてきたのが古巣の日本プロレスだった。

　大田区体育館の初使用は力道山死後の日本プロレスで1965年１月16日。メインは豊登＆ジャイアント馬場組vsイワン・カメロフ＆ソルダット・ゴーキーのアジアタッグ選手権試合。日本組が２－０のストレート勝ちを記録している。その後も国際プロレス、東京プロレス、全日本女子プロレスが使用、都内の定番会場となっていった。

　新日プロの旗揚げは月曜日。ＮＥＴがアントニオ猪木を主役に日プロのＴＶ放映を行っていた「ワールドプロレスリング」の中継曜日でもある。記録から紐解けば、日プロの横浜大会が生中継されていたことになる。ちなみにメインは坂口征二、大木金太郎組vsハーリー・レイス、フランシスコ・フローレス組、セミファイナルはジャイアント馬場vsコルシカ・ジョー。

　日プロ時代では蔵前国技館（日プロ）と日大講堂（国際プロレス）の隅田川を挟んだ興行戦争（1968年１月３日）が有名だが、大田区と横浜もそれほど離れていない。日プロが新日本の旗揚にぶつけてきたことは十分に考えられる。

　それだけではない。日プロは旗揚げの６日前に大田区体育館大会を開催興行している。メインはジャイアント馬場vsブルドック・ブラワーのインターナショナル選手権試合。挑戦者は超一流とはいいがたいが、その日は火曜日なので生中継ではないにもかかわらず、看板タイトルを懸けた一戦をぶつけてきたのは“新日本潰し”の思惑があったのは明らかだ。

　記念すべき旗揚げ戦を終えた新日プロは、その後も年１回のペースで大田区体育館大会を開催してきた。しかし特にタイトルマッチが組まれることも、スペシャルマッチが組まれることはなく、シリーズ中の１大会にすぎなかった。“旗揚げ記念”を掲げたのはちょうど10周年となる1982年のことである。
（つづく）　

※大田区体育館……1965年４月、1964年に開催された東京オリンピックを記念して建設された。しかし老朽化に伴って、2008年３月31日にて閉鎖・取り壊し。同じ場所に大田区総合体育館が建設され、2012年３月に竣工している。