「今なら何10億という金をかけてやろうとならなかった」アントニオ猪木が語るモハメド・アリ戦の真実<2>【週刊プロレス】

　モハメド・アリをリングに上げるまで、さらに来日後もアントニオ猪木陣営との間には大きな温度差があった。なんとか実現にこぎつけたものの、結果は15ラウンド闘っての引き分け。その結果以上に、内容で酷評された。では実際リングで闘ってみて、猪木はどのような印象を抱いたのだろうか。
※週刊プロレス2009年２月18日号（No.1459掲載）
　　
　挑戦状を叩きつけてから実現まで、約１年を要した世紀の一戦。アリが来日してからもルール問題で紛糾し、直前になって流れてしまいかねない状況だった。それだけに、どこかで「もういいや」とあきらめを感じたりはしなかったのだろうか。

猪木　あきらめはなかったね。最初はアリの代理人というか、プロモーターが間に入って話が進んでいったわけだけど、その時はみんな若かったし、俺が「アリとやる」って言った時に、どこからもネガティブな意見は出ず、「よし、やろう！」という気になった。倍賞美津子からも「とんでもない」「やめてください」という言葉は出なかったし、テレビ朝日も追いつけ追い越せという成長期にあって協力してくれたし。今なら何10億という金をかけてやろうということにはならなかっただろうけど。成せば成る、思えば叶うというか。まぁ、今から考えれば「なんでできちゃったんだろう？」って思うけど（笑）。先立つものを用意しないといけなくて大変だったけど、そんなこと考えてる余裕はなかったね。ただ走るだけ。土壇場までもめたけど、とにかくアリと闘うことがまず一つ。闘う以上は、ルールがどうであろうと勝たないといけない。そういう中で思い通りの結果じゃなかったのは間違いなかったけど、今になって考えれば、あれはあれでよかったかなと。どっちが勝つにしろ、「世界の猪木」という評価は出なかったんじゃないかな。

　実際、アリはどれほどすごいファイターだったのか。それは闘った者にしかわからない。

猪木　闘っているときは考えてる余裕なんかなかったけど。ああしてこうしてって考えない動物的な感性というか本能。俺も同じタイプなんだけど、作戦を立ててどうこうじゃない。作戦を立てて臨む場合もあるけど闘いというのは時と場合によってどんどん変化していく。それに対応できる感性はズバ抜けてすごいんじゃないかな。作戦ということでは、こちらは蹴っていけばってことだった。それは向こうは予測してなかった闘い方だっただろうし、逆にいえば、アリの方が不安は大きかったのかもしれない。何が出るかわからない。だから（フレッド・）ブラッシーを参謀につけて、プロレスラーという枠の中で作戦を練った部分もあっただろうけど。
（つづく）