【大学駅伝】山本歩夢（国学院大１年）が全日本実業団ハーフで日本人学生歴代２位の好走、5000ｍでユニバー代表を狙う

インターハイでの特別な出会い


先頭集団の顔ぶれは名の知れた実業団のランナーばかりだったが、必死にくらいついた。余裕の表情でラップを刻む選手のなかには、高校時代から憧れているランナーもいた。沖縄インターハイ（2019年）の思い出は、一生忘れられない。

1500ｍにエントリーしていた山本がスタート前の待機所で緊張してガチガチに固まっていると、背中を思い切り叩かれた。ふと振り向けば、当時から名を知られていた瓊浦高３年（長崎）の林田洋翔（現・三菱重工）がリラックスした表情で立っていた。山本は一気に緊張がほぐれたという。

レース前に他校の年下選手に気を使った男は、本番では留学生たちとデッドヒートを繰り広げていた。その堂々たる立ち振舞いには感銘を覚えた。年齢差はわずか１歳。それでも、真夏の沖縄で見た背中は、あまりに大きく見えた。あの日以来、山本のなかでは特別な存在なのだ。

「林田さんと久しぶりに走ることができて、感動しました。集団で一緒に走りながら、この人が優勝するんだろうなと思っていたら、１位でゴールしましたね。やっぱり、すごい選手です」

レース後に林田から「ラスト２㎞でお前が出たときには焦った」と言われ、思わず顔がほころんだ。ただ、すぐに気を引き締め直し、地に足をつけて目標をクリアしていくことを誓っている。2022年のトラックシーズンは5000ｍで13分30秒切りを目指す。全日本実業団ハーフで好成績を残したことで、見据える場所も変わってきた。

「世界を意識したいです。まずは5000ｍでユニバー日本代表を狙いたい」

同期の平林清澄（１年）からは常に刺激を受けているが、同じ種目の選手として意識するのは中大の吉居大和（２年）。箱根駅伝１区の区間記録を15年ぶりに塗り替える走りを見て、スピードランナーへのライバル心に、より火がついた。

「僕も１区にはこだわりを持っています。１区で区間賞を取るのが一番かっこいい。吉居さんに追いつくだけではなく、追い抜きたいと思っています。あの人を抜かないと、世界は見えてきませんので」

柔らかい口調で穏やかな雰囲気を漂わせながらも、目はぎらぎらさせていた。野心あふれる19歳は、ここからさらに日本中を驚かせるつもりだ。



やまもと・あゆむ◎2002年６月24日、福岡県生まれ。168cm・53kg、B型。新津中→自由ケ丘高（福岡）。5000m13分48秒89（自己ベスト／2020年）で国学院大初となる13分台ランナーとして入学。故障の影響で出雲・全日本の出場は叶わなかったが、箱根では３区５位と快走。昨年11月の10000ｍ記録挑戦会では、８組１着で28分41秒59（21年）の自己記録を更新。さらに今年２月13日の全日本実業団ハーフで日本人学生歴代２位となる１時間00分43秒（22年）で８位と好成績を残している。