名門シルバースターの危機　リーダーの心中は 　10月21日、生き残りかけディアーズと激突

77歳の名将と40歳のリーダーが話し合っていた。社会人アメリカンフットボール・Xリーグ第5節、アサヒビールシルバースター対アズワンブラックイーグルス戦(10月7日、富士通スタジアム川崎）のハーフタイム中でのことだ。

10月というのに30度を超えたこの日、夏のような日差しを避け、スタンドの陰でシルバースターの有馬隼人ヘッドコーチ(HC)と阿部敏彰監督が2人だけで対話をしていた。観客席からも中継カメラからも見えない位置だ。そして、試合中のミーティングというよりは、何か別の空気を感じた筆者はレンズを向けた。いつもは快活で端正な有馬HCの顔に、この時は苦悩が浮かんでいた。

この試合、シルバースターは予想外の苦戦をした。アズワンは下位「バトル9」の中では堅固な実力はあるとはいえ、今季は名古屋サイクロンズにも敗れ、パナソニックインパルス戦では97失点の大敗をしていた。そのアズワン相手に28-22。後半追い上げられ辛うじて逃げ切ったものの、オフェンスの総獲得ヤードでは100ヤード以上、上回られた。

　有馬HCは試合後「勝つことができてよかった。しかし、相手のオフェンスをなかなか切れなかった。得点されないドライブでも、こちらの陣内まで入り込まれていた」と話した。「もう少し、確実な試合運びをしなければならなかったとは思うが、その力が我々にないのが現状だ」と率直に力量の不足を認めた。

　ハーフタイムの阿部監督との話し合いは「いつものこと。前半を終え阿部さんの考えていることを教えてもらい、こちらがプレーの説明をする。提案を貰うこともある」という有馬HCだが、「今日は、確かに長かったかもしれないですね」と認めた。

　10月21日、シルバースターは、富士通スタジアム川崎でLIXILディアーズと文字通り生き残りをかけて対戦する。

来季からの新トップリーグ「X1スーパー」に加入できるのは、今季のJXB(ジャパンXボウル)トーナメントに出場する8チーム。まずは、第6節までのレギュラーシーズンで9位となったチームが脱落する。7、8位のチームも11月第1週のワイルドカード(WC)で敗退した場合は、X1スーパーに残れない。

第5節までの結果、9位になる可能性はシルバースターのほか、LIXILディアーズ、アサヒ飲料チャレンジャーズの3チームに絞られた。いずれもライスボウルを制し日本一になったことがある名門チームだ。

シルバースターの視点から、JXBトーナメント進出条件を探ると以下のようになる。

1)LIXIL戦に勝利(3勝3敗)かつ
○IBM vs エレコム神戸●
⇒6位、トーナメント本戦出場、来季はX1スーパー
※9位はLIXIL

2)LIXIL戦勝利(3勝3敗)かつ
●IBM vs エレコム神戸○
⇒7位、WCへ⇒勝てばトーナメント本戦出場、来季はX1スーパー
※9位はLIXIL

3)LIXIL戦敗退(2勝4敗)かつ
○ノジマ相模原 vs アサヒ飲料●
⇒8位、WCへ⇒勝てばトーナメント本戦出場、来季はX1スーパー
※9位はアサヒ飲料

4)LIXIL戦敗退(2勝4敗)かつ、
●ノジマ相模原 vs アサヒ飲料〇
9位、来季はX1エリア

例によって大変複雑だが、シルバースターからすれば、事態はシンプルだ。「ディアーズに勝つ」。それだけを念頭に置いてプレーすればよい。
　
　シルバースターが最後に日本一になったのは1999年のシーズンだ。社会人決勝・東京スーパーボウルで対戦した相手が、鹿島ディアーズだった。第4クオーター残り20秒。エースQB金岡禧友からWR梶山龍誠への逆転TDパスで劇的な勝利をあげ、栄冠をつかんだ。2万4千人が詰めかけた東京ドームは沸き返った。

　勝ち上がったシルバースターがライスボウルで対戦したのが、QB有馬隼人率いる関西学院大学ファイターズだった。シルバースターは攻守に関学大を圧倒し日本一に輝いた。
　あれから19年。

＜「日本のフットボール界の輝ける星」を目指し、日本の頂点で輝く銀色の星になる＞

　ファンならずとも知るチーム理念をまっとうできるかどうかは、10月21日の戦いにかかっている。

【写真・文／小座野容斉】