【陸上】恩師に届けた２つの金メダル。大野聖登がケガを乗り越えインターハイ男子中距離二冠

８月３日から７日までの５日間、徳島県鳴門市の大塚スポーツパークポカリスエットスタジアムで行われた全国高校総体（インターハイ）陸上競技。暑い日が続くなか、選手たちのハイレベルなパフォーマンスが見られた。
男子中距離では、大野聖登（秋田工高３年・秋田）が800ｍを１分51秒14、1500ｍを３分44秒93で制し二冠を獲得。昨年から言葉にし続けてきた目標を達成した。

 全力で駆け抜けた全５レース「駅伝では３位を」

「最後まであきらめなくて本当に良かったです」

インターハイでのすべてのレースを終えた６日。800ｍの決勝のレースのあと大野は呼吸を整えながら笑顔を見せた。そこには800ｍと1500ｍでの二冠獲得まで、この１年のすべての想いが詰まっていた。

昨年の福井インターハイ。大野は、史上初の１分48秒台決着となるハイレベルなレースが展開された800ｍで高２歴代７位の１分50秒42をマークし４位、３人が高校歴代トップ10入りを果たした1500ｍでも高２歴代３位で５位（共に歴代順位は当時）に入った。

12月に行われた全国高校駅伝では、６区で６つ順位を上げ、区間賞を獲得。チームとしては入賞できなかったものの、あと一歩となる９位に大きく貢献し、高校ラストシーズンに向けて自信をつけた。

福井インターハイ、全国高校駅伝のレース後に口にした３年目の目標は「800ｍと1500ｍでインターハイ二冠」。２年目の実績を受け、“追う立場”から“追われる立場”になったという自覚が芽生え、冬期練習では、「常に後ろには誰かいる」と自分自身にプレッシャーをかけ、取り組んできたという。

迎えた2022年のトラックシーズン。インターハイ路線もスタートし、ここから、というときに大野はアクシデントに襲われる。シンスプリントが悪化し、５月初旬にスネを疲労骨折してしまったのだ。

徳島で行われる全国高校総体へは、５月末に行われる県大会、６月中旬に行われるブロック大会を突破しないと出場はできない。県大会まであと数週間のところでの疲労骨折のダメージは大きく、将来を見据え一度はインターハイ路線をあきらめる選択肢もあった。

それでも、２年時から掲げてきた二冠という目標、インターハイ出場をあきらめきれなかった大野は、顧問の髙橋正仁先生とも相談の上、脚への負担を減らし、心肺機能は鍛えられるバイクを使用して練習を続行。県大会ではなんとか１位通過を果たした。６月の東北大会までも走り込みはできず、不安の残るなかレースに出場。1500ｍは前半から攻めの姿勢を見せるも走り込み不足もあり、スパート勝負に敗れて２位に。それでも３日目に行われた800ｍでは自己記録を更新して１位となった。

「インターハイ二冠」の目標達成のため、“東北二冠”も狙っていた大野は1500ｍについて、「去年と同じ、ラスト勝負で負けてしまってダサい。ここまで支えてくれた親にも監督にも申し訳ない」と反省を口にしていたが、その一方で「しっかりと休んでインターハイ二冠に向けて勝ちにこだわっていきたい」と気持ちはすぐ全国に切り替えていた。

７月には、脚の痛みも落ち着き、負荷の高い練習もこなせていたと大野。1500ｍを中心にした「持久系の練習」をやってきたそうだが、流しで持ち味のトップスピードを維持してきた。秋以降の駅伝シーズン、また大学進学後は長距離をやりたいと話す大野にとって、800ｍはこのインターハイがラストレース。1500ｍも今季ラストレースがこの大会だった。

「二冠を目標にやってきてどうしても勝たせてやりたかった」という髙橋先生にしっかりと２つの金メダルを届けた大野。

ここからは全国高校駅伝に向けての練習をしていくという。今年は「昨年の佐藤圭汰さん（洛南高、現・駒大１年）のような留学生にも負けない走りをしたい」と３区に意欲を示しており、「“お前たちの代に懸ける”と言ってくれた髙橋先生にうれし泣きをしてもらいたい」と話す大野。目標としている３位入賞に向け、スタートを切っている。


「父のよう」と慕う髙橋先生（左）と笑顔で肩を並べる大野（写真／椛本結城）