【世界陸上】男子４×400ｍリレーメンバーが振り返るアジア新＆４位と今後への確かな手応え「力を付けて、またみんなが力を合わせばメダルが取れます」（ウォルシュ）

オレゴン世界選手権で、２分59秒51のアジア新記録で４位入賞を果たした日本の男子４×400ｍリレー（マイルリレー）チーム。ここ10年近く４×100ｍリレーが注目を浴び続けるなか、2004年アテネ五輪以来、世界選手権、オリンピックで決勝すら進むことができずにいた状況を、ついに打破。新たな歴史を刻むべく、大きな一歩を踏み出し、その存在感を世界にアピールした。
７月26日、帰国したマイルリレーメンバー４人のコメントを中心に、予選、決勝の戦いぶりを振り返る。

予選で流れをつくった
１走・佐藤＆２走・川端

予選では「理想としていた１、２走の流れができました」と１走の佐藤風雅（那須環境）が言えば、２走の川端魁人（中京大クラブ）も次のように説明した。

「（待っている間に）１走の走りを大型ビジョンで確認します。300ｍの位置を見て、どう行くかを考えます。予選は佐藤さんが良い位置でもってくれたので、落ち着いて入って後半の走りにつなげました」

アメリカが１走から大きくリードして終始独走したが、佐藤は２位のジャマイカに次いで45秒51の３位でバトンをつないだ。２走の川端はオープンレーンになった時点ではジャマイカ、トリニダード・トバゴに続く４番手。川端は200ｍ通過で２チームに１ｍほどの差をつけられていたが、カーブの出口から追い上げ始め、リレー直前でトリニダードトバゴを抜いて３位で３走にバトンを渡した。

川端のスプリットタイムは45秒07。全体４位のタイムでチームのポジションをしっかりキープした。

３走のウォルシュ・ジュリアン（富士通）はバックストレートを、スピードは出しているがジャマイカの後ろを３番手で落ち着いて走っているように見えた。

「ストライドを意識した感じでついて行ったらすごく軽く走ることができたんです」

３コーナーから４コーナーにかけてジャマイカに並びかけ、最後の直線はジャマイカとトリニダード・トバゴの３チームで激戦になったが、ウォルシュが0.05秒、ジャマイカに先着して２位で４走にバトンを渡した。

４走の中島佑気ジョセフ（東洋大）は「ジュリさんで前に出て僕がキープする」という展開を実行した。２位争いの前を譲らないように100ｍまではスピードを上げたが、その後は少しペースを抑えたように見えた。バックストレートの中盤で一度はトリニダード・トバゴとジャマイカに前に出られてしまった。

たが、すぐにスピードを上げてインを取らせない。300ｍではトリニダード・トバゴが前に出てインを取ったが、それを外側から抜き返す。ジャマイカがさらに外側から前に行ったが、中島は残り30～40ｍでジャマイカの前に出てアメリカに続いて２位でフィニッシュした。

予選のタイムは３分01秒53。２分58秒96のアメリカに次いで予選全体でも２番目だったが、同じ組のジャマイカも３分01秒59、２組１位のベルギーも３分01秒96と同じ３分１秒台で、メダル争いは熾烈を極めそうだった。

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