“初物尽くし”のアントニオ猪木vs藤波辰巳の60分フルタイムマッチ…新日本プロレス歴史街道50年（51）【週刊プロレス】

アントニオ猪木にとって最後の60分フルタイムマッチは1988年８月８日、横浜文化体育館での藤波辰巳（当時）戦。猪木が年下王者に挑戦するのも異例なら、月曜日ながら特番での生中継が組まれるなど、さながら猪木引退マッチの様相。結果的に猪木にとって最後のタイトルマッチとなり、師弟対決としては日本マット初の１時間マッチとなった。

1972年の旗揚げ以来、一貫して“アントニオ猪木絶対エース路線”を推し進めてきた新日本プロレス。それが大きく変革を遂げたのが1988年だった。

1986年にＵターンしてきた前田日明をはじめとするＵＷＦ勢が３月に離脱。翌４月22日には沖縄・奥武山体育館の控室で藤波辰巳が「いつまで同じことやってるんですか？　俺たちは何なんですか？」と前髪を切り落としながら猪木に詰め寄った。

「じゃあ、やれよ。遠慮なんかすんな」と猪木が返したことで、新日本マットは実力主義に突入したが、直後に猪木がランニング中に左足甲を骨折。前年にタイトル化されて初代王者になっていたＩＷＧＰヘビー級王座を返上。同王座は藤波とベイダーの間で争われて、藤波が獲得した。

その後、挑戦者決定リーグ戦が企画されたが、長州力、マサ・サイトー、ベイダー、木村健悟とともに猪木もエントリーされた。当時の猪木は負傷明けという以上にコンディション不良が目立っていた。

このリーグ戦のメンバーを見渡すと、誰が猪木に引導を渡すかが注目されて当然。しかもリーグ戦初戦で長州のラリアットを浴びてカウント３を聞く。誰もが、“もはやこれまで”と思ったことだろう。

しかしリーグ戦を制したのは猪木だった。そして迎えた横浜決戦。ここで藤波に敗れれば引退は確実。それを察してか、“燃える闘魂の語り部”というべき存在で、すでに実況を離れていた古舘伊知郎氏が一夜限りの復活。特番生中継だけでなく、新聞のラテ欄にも猪木の引退をあおるフレーズが躍った。

王者と挑戦者、立場を入れ替えての師弟対決。それは新日本旗揚げ当時、互いに目指したストロングスタイルをぶつけ合う闘いとなった。その中で猪木は、ミサイルキック、アルゼンチン式バックブリーカー、そしてブリッジして固めるジャーマン・スープレックスまで繰り出した。

藤波も年前に東京体育館での激闘を再現するかのように足４の字を繰り出しでいったが、印象的だったのは猪木の左右の張り手を浴びても倒れなかったシーン。むしろ頬を打たれるたびに前進していった。

そこであっさり倒れてしまっては、沖縄で進退をかけてまで詰め寄った“飛龍革命”が意味のないものになってしまう。直後の延髄斬りで頭を抱え、ゆっくりと尻もちをつくようにダウンしたが、初めて猪木に弓を引いた決意が感じられる決意の重さが表れたシーンだった。

生中継の時間内で決着がつかず、５日後のレギュラー枠で試合終了までオンエア。フルタイム闘った後に長州力が猪木、越中詩郎が藤波をそれぞれ肩車して握手を交わしたシーンは、新日本50年の中でも名場面となった。

それまで日本人同士の60分フルタイムはジャンボ鶴田vsキム・ドクでおこなわれていたが１本勝負でも、新日本でも初。また、師弟対決での１時間マッチでも初めてと、“初物尽くし”の激闘。猪木が底力を見せつけるとともに、藤波からすれば入門前からあこがれた師を１時間にわたって独占したぜいたくな時間でもあった。