ＷＢＡスーパー・ＩＢＦ・ＷＢＣ世界バンタム級チャンピオン井上尚弥（29歳＝大橋）がいよいよ「バンタム級最終章」に臨む。ＷＢＯ同級王者ポール・バトラー（33歳＝イギリス）との、待望の世界４団体統一戦が12月13日（火）、東京・有明アリーナで開催されることが13日、横浜市内で発表された。当日のイベントは、井上のメインスポンサーを務めてきたＮＴＴドコモが総力を上げてバックアップ。ひかりＴＶ、ｄＴＶでライブ中継される。取材・文＿本間 暁
写真＿山口裕朗
「ボクシングの歴史に名を刻み、日本ボクシング界の歴史を塗り替えたい」──。会見の冒頭に語った言葉が、“選ばれし者”“背負う男”の宿命を感じさせた。長い日本ボクシング史の中で、世界３団体の統一を遂げた者も皆無だが、さらにその上を行く４団体統一。世界でも８人しか成しえていない偉業だが、「王座決定戦を含めずに、一つひとつ獲得した選手、そのすべての試合をＫＯ勝ちした選手もいない」と大橋秀行会長が話すとおり、事実上の“最強”以上の称号が付随する戦いとなる。
「まだまだ最高レベルは程遠い」と、さらなる伸びしろを強調した 2018年にＷＢＡ（vs.ジェイミー・マクドネル＝イギリス）、2019年にＩＢＦ（エマヌエル・ロドリゲス＝プエルトリコ）、そして今年６月にノニト・ドネア（フィリピン）との再戦でＷＢＣ獲得。いずれも初回、２回、２回と圧倒的な力を見せてのＫＯ勝利で、ブラック、レッド、グリーンのベルトを強奪してきた。そして残すはワインレッドのみ。
「ライトフライ、スーパーフライ級のときは減量のこともあったけれど、バンタム級に上げてきてからは、本当に充実している。ずっと本当のナンバーワンを目指して戦ってきたので、今度の試合はバンタム級の締めと思って戦いたい」
ボクシングだけで魅せる。本物を味わわせる。それこそが、自分の使命──。そうやって毎日を積み重ね、築き上げてきたという強烈な自負を感じさせる言葉。誰もが惹きつけられるひと言だ。
終始、気迫こもった表情だったが、時折こんな笑顔ものぞかせた 対するＷＢＯ王者バトラーについて。
「すべてにおいてまとまっていて、穴のない選手。技術の高い選手なので、お互いの駆け引きを見てほしい」（井上）
「左（ブロー）が多彩な選手。そう簡単に勝てる相手ではない」（大橋会長）
師弟はこう、評するが、周囲の期待はこれまで同様、どうしても圧勝劇となってしまう。が、「それはみなさんがそう思っているだけで、自分は圧倒的不利として、めちゃめちゃ（バトラーを）過大評価してイメージトレーニングする」と井上。「（バトラーに）倒されないボクシングをされたとき」を警戒ポイントとして挙げ、その上で、「そうされたとき、自分がどうするか。自分のボクシングをして少しずつ弱らせていき、最終的には圧倒的に勝ちたい」と“希望”を語った。
大橋会長（右）、前田義晃・NTTドコモ副社長と これまでのキャリアでは、常にそのときのベストを尽くしてきたが、モチベーションが100％上がらない対戦相手もかつてはいたはずだ。しかし、今回は「過去最高のモチベーション。自分自身に期待したい。自分も楽しみです」と断言。そして「今度の試合がバンタム級最終章。そしてスーパーバンタム級へのスタートとしたい。バンタムでも体は小さいほうだと思いますが、スーパーバンタム、キャリア終盤にフェザー級に行くとしたら、ここから先は本当の“挑戦”となる」と、“近未来”の姿をあらためて明言した。
井上：23戦23勝（20ＫＯ）
バトラー：36戦34勝（15ＫＯ）２敗
なお、当日は井上拓真、清水聡、平岡アンディ、武居由樹ら大橋ジムトップ選手が総登場で花を添える。対戦カード（予定）は以下のとおり。
☆ＷＢＯアジアパシフィック・スーパーライト級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
平岡アンディ（26歳＝大橋）21戦21勝（16ＫＯ）
vs.
ＷＢＣアジア・ウェルター級シルバーチャンピオン
誼敏虎（ジュン・ミンホ、29歳＝韓国）18戦13勝（３ＫＯ）３敗２分
☆ＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
武居由樹（26歳＝大橋）５戦５勝（５ＫＯ）
vs.
同級13位、ＩＢＦスーパーフェザー級７位
ブルーノ・タリモ（27歳＝オーストラリア／タンザニア）31戦26勝（５ＫＯ）３敗２分
☆55.5kg契約10回戦ＷＢＯアジアパシフィック＆日本スーパーバンタム級チャンピオン
井上拓真（26歳＝大橋）17戦16勝（３ＫＯ）１敗
vs.
ジェイク・ボルネア（27歳＝フィリピン）18戦14勝（７ＫＯ）３敗１分
☆ＯＰＢＦ東洋太平洋フェザー級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
清水聡（36歳＝大橋）11戦10勝（９ＫＯ）１敗
vs.
相手未定
☆スーパーバンタム級８回戦東京五輪フェザー級代表
ピーター・マグレイル（26歳＝イギリス）４戦４勝（３ＫＯ）
vs.
三宅寛典（34歳＝ビッグアーム）23戦９勝（１ＫＯ）12敗２分
