WBAスーパー・IBF・WBC世界バンタム級チャンピオン井上尚弥(29歳=大橋)がいよいよ「バンタム級最終章」に臨む。WBO同級王者ポール・バトラー(33歳=イギリス)との、待望の世界4団体統一戦が12月13日(火)、東京・有明アリーナで開催されることが13日、横浜市内で発表された。当日のイベントは、井上のメインスポンサーを務めてきたNTTドコモが総力を上げてバックアップ。ひかりTV、dTVでライブ中継される。取材・文_本間 暁
写真_山口裕朗
「ボクシングの歴史に名を刻み、日本ボクシング界の歴史を塗り替えたい」──。会見の冒頭に語った言葉が、“選ばれし者”“背負う男”の宿命を感じさせた。長い日本ボクシング史の中で、世界3団体の統一を遂げた者も皆無だが、さらにその上を行く4団体統一。世界でも8人しか成しえていない偉業だが、「王座決定戦を含めずに、一つひとつ獲得した選手、そのすべての試合をKO勝ちした選手もいない」と大橋秀行会長が話すとおり、事実上の“最強”以上の称号が付随する戦いとなる。
「まだまだ最高レベルは程遠い」と、さらなる伸びしろを強調した 2018年にWBA(vs.ジェイミー・マクドネル=イギリス)、2019年にIBF(エマヌエル・ロドリゲス=プエルトリコ)、そして今年6月にノニト・ドネア(フィリピン)との再戦でWBC獲得。いずれも初回、2回、2回と圧倒的な力を見せてのKO勝利で、ブラック、レッド、グリーンのベルトを強奪してきた。そして残すはワインレッドのみ。
「ライトフライ、スーパーフライ級のときは減量のこともあったけれど、バンタム級に上げてきてからは、本当に充実している。ずっと本当のナンバーワンを目指して戦ってきたので、今度の試合はバンタム級の締めと思って戦いたい」
ボクシングだけで魅せる。本物を味わわせる。それこそが、自分の使命──。そうやって毎日を積み重ね、築き上げてきたという強烈な自負を感じさせる言葉。誰もが惹きつけられるひと言だ。
終始、気迫こもった表情だったが、時折こんな笑顔ものぞかせた 対するWBO王者バトラーについて。
「すべてにおいてまとまっていて、穴のない選手。技術の高い選手なので、お互いの駆け引きを見てほしい」(井上)
「左(ブロー)が多彩な選手。そう簡単に勝てる相手ではない」(大橋会長)
師弟はこう、評するが、周囲の期待はこれまで同様、どうしても圧勝劇となってしまう。が、「それはみなさんがそう思っているだけで、自分は圧倒的不利として、めちゃめちゃ(バトラーを)過大評価してイメージトレーニングする」と井上。「(バトラーに)倒されないボクシングをされたとき」を警戒ポイントとして挙げ、その上で、「そうされたとき、自分がどうするか。自分のボクシングをして少しずつ弱らせていき、最終的には圧倒的に勝ちたい」と“希望”を語った。
大橋会長(右)、前田義晃・NTTドコモ副社長と これまでのキャリアでは、常にそのときのベストを尽くしてきたが、モチベーションが100%上がらない対戦相手もかつてはいたはずだ。しかし、今回は「過去最高のモチベーション。自分自身に期待したい。自分も楽しみです」と断言。そして「今度の試合がバンタム級最終章。そしてスーパーバンタム級へのスタートとしたい。バンタムでも体は小さいほうだと思いますが、スーパーバンタム、キャリア終盤にフェザー級に行くとしたら、ここから先は本当の“挑戦”となる」と、“近未来”の姿をあらためて明言した。
井上:23戦23勝(20KO)
バトラー:36戦34勝(15KO)2敗
なお、当日は井上拓真、清水聡、平岡アンディ、武居由樹ら大橋ジムトップ選手が総登場で花を添える。対戦カード(予定)は以下のとおり。
☆WBOアジアパシフィック・スーパーライト級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
平岡アンディ(26歳=大橋)21戦21勝(16KO)
vs.
WBCアジア・ウェルター級シルバーチャンピオン
誼敏虎(ジュン・ミンホ、29歳=韓国)18戦13勝(3KO)3敗2分
☆OPBF東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
武居由樹(26歳=大橋)5戦5勝(5KO)
vs.
同級13位、IBFスーパーフェザー級7位
ブルーノ・タリモ(27歳=オーストラリア/タンザニア)31戦26勝(5KO)3敗2分
☆55.5kg契約10回戦WBOアジアパシフィック&日本スーパーバンタム級チャンピオン
井上拓真(26歳=大橋)17戦16勝(3KO)1敗
vs.
ジェイク・ボルネア(27歳=フィリピン)18戦14勝(7KO)3敗1分
☆OPBF東洋太平洋フェザー級タイトルマッチ12回戦チャンピオン
清水聡(36歳=大橋)11戦10勝(9KO)1敗
vs.
相手未定
☆スーパーバンタム級8回戦東京五輪フェザー級代表
ピーター・マグレイル(26歳=イギリス)4戦4勝(3KO)
vs.
三宅寛典(34歳=ビッグアーム)23戦9勝(1KO)12敗2分