【陸上】栃木国体で群馬に19点をもたらした栁田兄弟「いつか３人で同時に世界大会に出られたら」

３人で挑んだ初の全国大会

３年ぶりに開催された国体に、群馬県代表として栁田大輝（東洋大１年）、聖人（東農大二高３年）、聖大（東農大二高１年）の三兄弟が出場した。今夏の世界選手権４×100ｍＲに出場し、Ｕ20世界選手権の100ｍで６位入賞、４×100ｍＲ（４走）で金メダルを獲得した長男の大輝にとっては３度目の国体だったが、初めて三兄弟で挑む特別な大会となった。

まず、初日の少年Ｂ走幅跳で、聖大が７ｍ13（＋1.8）を跳んで優勝。３年前には同じく東農大二高の１年生だった大輝がこの種目を制しており、兄弟優勝を果たした。大輝から「俺の記録を抜けよ」と送り出されたという聖大は、「自己ベスト（７ｍ24）を更新できなかったし、兄と比べるとそれほどでも……」と謙遜したが、初の全国制覇を成し遂げた。

２日目には、少年Ａ300ｍＨの決勝に聖人が出場した。三男の聖大が「僕が知っている選手のなかで、一番努力している」という努力家の次男。ハードル間の歩数が合わず、やや悔しさが残るレースとなったが、37秒91で６位に入った。中学３年時には全日中の四種競技で２位の実績があるが、高校では個人種目で初の全国入賞。「前日に弟が優勝して、僕はそこまで行けませんでしたが、兄弟３人で国体に出場できたことで、また頑張ろうと思えました」と話し、大学での飛躍を誓った。

そして、３日目には大輝の成年100ｍ決勝が行われた。「弟２人もそうですし、東農大二高勢が頑張っていたので、自分がダメだったら群馬のテントに帰れないという気持ちでした」と、勝つことだけを考えて臨んだという。前半は共に世界選手権に出場した坂井隆一郎（大阪・大阪ガス）にリードされたものの、落ち着いて終盤に逆転。10秒30（＋0.2）で優勝を果たすと、「こんなにうれしかったのは久しぶり」と、フィニッシュ後は何度もガッツポーズを見せた。この日は、ウォーミングアップのときから聖大が動画を撮るなどサポート。「弟ながら頼もしかったですね」と大輝は感謝した。「今日は朝から勝てると思っていました」と、自信を持って挑むことができたのも、弟たちの存在が大きかったのだろう。


左から少年男子B走幅跳優勝の三男・聖大、成年男子100ｍ優勝の長男・大輝、少年男子A300ｍH６位の次男・聖人（写真／田中慎一郎）

競技者としては互いをリスペクトする３人だが、普段はとても仲が良い兄弟だ。父の輝光さんは国学院栃木高（栃木）、東海大で三段跳選手として活躍、母の昌代さん（旧姓・森原）は西邑楽高（群馬）、日女体大時代に七種競技の選手で、高校時代に日本ジュニア選手権を制している陸上一家。一昨年春、コロナ禍による休校期間中には、寮生活をしていた大輝も自宅に戻り、弟たちと練習した。練習メニューは大輝が考えていたが、休日には父と三兄弟の４人でトレーニングをしていたという。大輝は昨夏の福井インターハイで100ｍを制し、「いつも応援してくれた家族に感謝したい」と目頭を押さえたことも。それほど、家族、兄弟の絆は固い。

今大会、群馬県は天皇杯で69点（参加得点10点を除く）を獲得したが、うち19点は栁田兄弟による得点だった。これからも続く３人の競技生活のなかでも、思い出深い大会となったに違いない。そして、それぞれに次のステージへと向かっていく。「夢みたいな話になりますが、いつか３人で同時に世界大会に出られたら」という三男の言葉に、家族の思いが凝縮されていた。