【ボクシング】井上尚弥が公開練習 「普段どおりに戦うだけ」とゆるぎない自信

ＷＢＳＳ（ワールドボクシング・スーパーシリーズ）バンタム級決勝（11月７日・さいたまスーパーアリーナ）に臨む、ＷＢＡ・ＩＢＦ同級チャンピオンの井上尚弥（大橋）が28日、横浜の大橋ジムで練習を公開した。対戦するＷＢＡスーパーチャンピオンのノニト・ドネア（フィリピン）はかつて、井上自身が強くなるための『教材』にしたというほどのレジェンドだが、「普段どおりに戦うだけ。いつものようにＫＯは意識しないが、倒します、勝ちます」とゆるぎない自信をのぞかせた。

写真上＝太田トレーナーのミットめがけて、切れのいいパンチを繰り出す

“試合後”も意識しながら戦う

　試合当日まで、マスコミに公開される最後のジムワークは、シャドーボクシングとミット打ちが１ラウンドずつ。いずれも軽めだった。「コンディション（作り）はとてもうまくいっています。あとは疲れを抜いて、リラックスして過ごしたい」。試合まで残すところ11日とはそういう時期である。余分な力を使いたくないし、手の内をあえて公開する必要もない。ただ、軽めなら軽めなりに、俊敏な身のこなし、パンチの切れ味に好調ぶりを垣間見せた。

　だからこそだろう。井上自身はもちろん、実父でもある真吾トレーナー、大橋秀行会長とも、「ドネアのすべてを飲み込んだ」とばかりに自信満々だ。井上は記者会見の冒頭から「世代交代です」と言い切った。

「この試合の注目度も理解しています。だからこそ、リラックスし、“試合後”のことも意識しながら戦いたい」

　言うまでもなく、ドネアは軽量級ボクシング史にその名を刻む。そんなレジェンドとの戦いも、さらに偉大なるモハメド・アリを冠にした世界規模の巨大トーナメントの決勝戦でも、井上にとっては到達地点ではない。すでに全階級をとおしての最強を予測する『パウンドフォーパウンド』ランキングでも上位にランクされる。海外でも大きな注目を集める存在だ。

　このドネアとの戦いこそが、すべてのスタートだと井上は考えているのだろう。この試合が終われば、海外リングへの本格進出も予定されている。

最高の井上尚弥を見てほしい

「いいい勝ち方をしたい」

　むろん、ドネアを見下しているはずはない。

「自分の倍以上のキャリアがあります。それだけ強い選手とも戦ってきています。キャリアは侮れません。作戦そのものもざっくりとですが考えています。でも、当日のリングに上がってからです」

　記者から「そのキャリアが生み出す奇抜な作戦がドネアにはあるのでは？」と問われると、きりりとした口調で切り返す。

「それを含めてです。何があってもいいように準備しています」

　浮ついた自信からではない。自分の肉体に湧き上がる新たな力を感じるからこそ、強気な発言にもなる。

「ＷＢＳＳに入って準々決勝、準決勝とこれまで最高のパフォーマンスで勝つことができました」

　続く言葉はなかったが、「11・７はもっとすごい井上尚弥を見せる」という決意が見え隠れしていた。

文◎宮崎正博　
写真◎山口裕朗

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