【連載　大相撲が大好きになる 話の玉手箱】第16回「癒し」その２

不慣れ、というのは妙な緊張感を伴います。
大相撲界も新型コロナウイルスの影響で令和２年夏場所が吹っ飛び、巡業もなく、丸々４カ月もポッカリと穴が開いてしまいました。
こんなことはおそらく初めてでしょう。力士たちも、感染を恐れてぶつかり稽古すらできない日が続き、先の見えない不安や、戸惑いできっと心は乱れに乱れ、疲れ果てたに違いありません。
もっとも、年に６回、過酷な優勝争いを繰り広げなければいけない力士たちだけに、心の癒し対策ならお手のもの。
力士たちはどうやって疲れた心を癒し、再生したか。そんなエピソードです。
※月刊『相撲』平成31年４月号から連載中の「大相撲が大好きになる 話の玉手箱」を一部編集。毎週金曜日に公開します。

演歌を歌って発散

モンゴル出身の力士にとって、日本の演歌はどこか故郷の歌に似たなつかしい響きがあるようだ。白鵬（現宮城野親方）も、日馬富士も、あの朝青龍だって、何かつらいことや、飛び上がりたいような喜びに遭遇すると、よく演歌を口ずさんだ。

初土俵からたった４場所で入幕し、５場所目の新入幕場所でいきなり横綱の鶴竜（現音羽山親方）をはじめ、大関の稀勢の里（のち横綱、現二所ノ関親方）、豪栄道（現武隈親方）らを相次いで破って堂々と優勝争いを食い込み、末は横綱間違いなし、と言われた逸ノ城だったが、３年後の平成28（2016）年４月７日、満23歳の誕生日を迎えたときもまだ平幕に甘んじていた。200キロを超す体重が逆に災いの原因となり、ケガが相次いでなかなか新入幕のときのような活躍はできず、悶々とした日々を過ごしていたのだ。
　
そんな最中の誕生日だけに、なかなか祝福気分にはなれない。差し入れられた誕生ケーキを前に大きなため息をつき、

「22歳は悪いことがいっぱいあった。23歳はいいことがいっぱいあるように。早く三役に戻り、その上を目指してがんばりたい」
　
と口も重かった。
　
そんな憂鬱を吹き飛ばすものは何か、と報道陣に問われた逸ノ城は、少し考えたあと、ポツリともらした。

「演歌です。吉幾三の『酒よ』とか、石川さゆりの『天城越え』とか、いいですね」
　
逸ノ城が大きな体で演歌をうなっている姿を想像するとおかしい。それから４年。逸ノ城の番付はさらに下がり、幕内を滑り落ちて十両。少し歌い足りなかったのかもしれないですね。

月刊『相撲』令和２年７月号掲載