【アメフト】終盤の反撃及ばず　日本代表、米でTSLに敗れる

アメリカンフットボール日本代表は、3月1日（日本時間3月2日）、米テキサス州フリスコで、育成プロリーグ「The Spring League（TSL）」選抜チームと対戦し、16－36で敗れた。日本は第3クオーターに一時は24点差とされた。終盤にかけて２TDで反撃し、11点差としたが、その後に力尽きた。

　富士通前ヘッドコーチ（HC）の藤田智HCが率い、Xリーグの各チームからヘッドコーチや監督が集結した日本代表だが、米国のチームからの勝利はならなかった。
　日本代表は、2日午前にテキサス州ダラスを出発、3日に日本に帰国する。

TSL選抜36－16日本代表（2020年3月1日、フォードセンター＠ザ・スター）

　試合経過

　日本は第1クオーター、DB山本泰世（オービック）がTSLのパントをブロック。リカバーしたDB中谷祥吾（IBM）がエンドゾーン目前までリターンし、K鈴木健太（ノジマ相模原）の先制FG につなげた。さらに、次のTSLの攻撃で元NFLタイタンズのQBザック・メッテンバーガーのパスを、カバーに下がっていたDE平澤徹（オービック）がインターセプトしたが、日本もQB石井僚介がインターセプトを許し再び攻撃権を奪われた。

　TSLは、ランを増やしてオフェンスのリズムをつかむと、メッテンバーガーがWRエリック・ブランディッジに32ヤードの逆転TDパスを決めた。
　TSLは第2クオーターに元NFLタイタンズRBのアントニオ・アンドリュースのパワフルなランで前進すると、RBリーロイ・ウィルソンがエンドゾーンに飛び込んでTD。ポイントアフタータッチダウン（PAT）は失敗したが13－3として、前半を終えた。

　後半開始のドライブで、TSLはランで着実に前進。さらにメッテンバーガーの37ヤードパスでレッドゾーンまで攻め込むと、最後はメッテンバーガーが196センチの102キロの巨体でQBスニーク、いったんは止められたように見えたが、セカンドエフォートでタックルを引きずりながらエンドゾーンに飛び込んだ。

　さらにTSLは、193センチの長身DBトラビス・マクミランがQB高木翼（富士通）のパスをインターセプト、余裕が出てきたメッテンバーガーがWRラクビオンティ・ゴンザレスに27ヤードのTDパスを決めて、27－3と日本を突き放した。

　後がない日本は、QB高木翼が、WR近江克仁（IBM）、西村有斗（オービック）にロングパスを決めて前進すると、近江に21ヤードのTDパスを決めて反撃開始。第4クオーターに入ってからも、WR松井理己や岩松慶将（ともに富士通）にパスを決めてゴール前に迫ると、RB藤本拓弥（パナソニック）がタックルをかいくぐるようにエンドゾーンに飛び込んだ。2点コンバージョンは失敗したが、16-27まで差を詰めた。

　日本は、第4クオーターに、TSLのもう一人のQBジェームズ・タバリーのパスをDB山本泰世が自陣ゴール前でインターセプト。しかし、QB高木がエンドゾーン内でタックルされてセーフティーとなり13点差とされた。
　日本はあきらめなかった。その後のTSLのオフェンスで、DE藤谷雄飛（富士通）がQBタバリーをサック。パントがもたつくところをタックルしてファンブルフォース。DB辻篤志（パナソニック）がリカバーして、敵ゴール前14ヤードで絶好の攻撃権を得た。

　ワイドオープンのレシーバーを狙った高木のパスは落球でTDならず。逆にQBサックで下がり、さらにプレッシャーを受けてファンブルしターンオーバーとなってしまった。TSLは、このドライブでQBタバリーがTDパスを決めて、日本を再び突き放した。

　日本はディフェンス陣が、2インターセプト、2ファンブルリカバーと健闘。オフェンスも、QB高木が終盤に立て続けにパスを決めるなど、見せ場は作った。しかし勝負どころのパスラッシュ、タックル、キャッチなど個々のプレーでTSLの米国人選手との差が出た。TSLオフェンスは第1クオーターに日本のブリッツに苦しんだが、タイムアウトを積極的に活用するなどして上手くアジャスト、メッテンバーガーもパスとランで3TDと、元NFL選手の実力を垣間見せた。【小座野容斉】

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