【陸上】男子800ｍがアツい！　木南記念・源＆田邉が激走で日本歴代５傑が今季誕生

日本の男子800ｍが新たな群雄時代に入った。そう表現できる活況が連続している。５月３日の静岡国際で落合晃（駒大２年）が自身の日本記録を０秒90も更新する、１分43秒90で優勝。２位の松本純弥（成洋産業）は日本歴代３位（当時）となる１分45秒64をマークした。

その1週間後、木南記念で１着の源裕貴（NTN）が１分45秒46、２着の田邉奨（中大３年）が１分45秒57をたたき出した。共に松本の記録を上まわり、日本歴代３位、４位にランクイン。この４人に加え、１月に室内レースで１分45秒17をマークし、３月の世界室内で日本人初の入賞（６位）を果たした、クレイアーロン竜波（ペンシルベニア州立大）がいる。今季の日本男子800ｍは日本歴代５傑が中心となって火花を散らす、異次元の戦線なのだ。

元日本記録保持者の源に軍配

木南記念では、元日本記録保持者の源と、400ｍ45秒39の記録を引っ提げて今季800ｍに本格参戦してきた田邉の激突が大きな歓声を呼んだ。400ｍ通過を51秒で引っ張ったペーサーが500ｍで離れると、田邉を前に、源が食らいつき、600ｍを１分17秒前後で通過。400ｍも600ｍも静岡国際の落合と互角のペースだ。好記録・好勝負の気配をまき散らしながら、ラストの直線。800ｍのキャリアにまさる源がフィニッシュ直前で田邉を逆転した。

「田邉くんには負けられないと思って、最後はがんばりました。１分46秒台は出したいなと思っていましたが、45秒台が出るとは思わなかったですね。田邉くんのおかげです」

そう言って、ハイペースで競り合えた若手に感謝した源は、環太平洋大４年時の2021年７月にマークした当時日本記録タイの１分45秒75の自己記録を４年10ヵ月ぶりに更新。優勝が確定すると涙ぐむような表情を見せたのは、社会人になってから自己記録を更新できない年月、「絶望的になった」と言う２月のケガ、トンネルを抜けた安心感、周囲の支え、さまざまな感情がよぎったからだろう。

自信と存在感を取り戻した源。「ラストは出し切ってはいたんですけど、伸びてはいなかったので、そこが次の課題になってくると思います」と、“さらに速く”を求める。勝負の日本選手権へ、「自分を信じて走り抜きたい」と完全燃焼を誓う。

東京世界選手権４×400ｍR代表が800ｍ本格参戦

 田邉は昨年の日本選手権400ｍ３位。東京世界選手権の４×400ｍリレー代表メンバーに選出された。元々400ｍで後半の追い上げに強みを感じており、「大学に入ったら800ｍをやろうと思っていました」と言う。2027年世界選手権、2028年ロス五輪を見据え、800ｍチャレンジを決意。昨年６月の初800ｍでいきなり１分48秒16。今季は４月に１分47秒71、そして今回の日本歴代４位。加速が止まらない。

田邉の400ｍ自己記録からすると、800ｍの１周目通過が50～51秒としても、約５秒の余裕がある。そのアドバンテージに加え、ロングスプリントから「中距離寄りと言いますか、インターバルやジョグなどボリュームが増えた感じ」と話す練習の変化にも適応。「800ｍ寄りの（400ｍ）選手なのかな」という自身の適性を磨きながら、「アジア大会を狙っています」と強気で日本選手権に備える。

記録では落合が１秒以上先行しているが、取材した源、田邉、松本、さらには昨年日本選手権２位の四方悠瑚（4DIRECTIONS）、誰もが落合に勝つことをあきらめてはいない。800ｍがおもしろくなってきた。