【陸上】U18U16大会・吉澤登吾が男子800ｍを制覇　インターハイ路線の雪辱を果たす

10月20日から22日まで３日間、愛媛県総合運動公園陸上競技場で開催されているU18・U16大会。U18男女各15種目、U16男女各11種目の計52種目が行われる。
22種目の決勝が行われた２日目。初日に予選、２日目に決勝が行われた男子800ｍは吉澤登吾（桐朋高２年・東京）が１分51秒39で大会を制した。

今季４人が１分50秒を切るなど、活況を呈している高校男子800ｍ。シーズン最後の全国大会であるU18大会を制したのは、吉澤だった。前半は集団の前に出ず、我慢していたという吉澤。「残り200ｍで絶対にいけると思いました」と、終盤にかけて徐々に上がっていき、ラスト100ｍで抜け出すと、１分51秒39で優勝を飾った。

今季は４月の初戦で１分51秒21と当時の自己記録を更新し、幸先の良いスタートを切った。しかしインターハイ路線は、激戦となった５月の東京都大会で７位。わずか０秒03差で南関東大会に進めず、８月の北海道インターハイへの道を断たれた。それでも、800ｍと同日に決勝が行われた４×400ｍＲでは、桐朋高の３走を担い、６位で南関東に進出。このとき２走を務めたのが、八種競技で2021・22年のインターハイで２連覇の高橋諒（３年）だった。高橋は、「マイル（４×400ｍＲ）では吉澤がチームで一番速いので、自分がしっかり走らないと南関東に行けないと感じていたはず。これは僕の個人的な考えですが、吉澤はマイルのために力を温存しておきたい気持ちがあったのでは。チームのために、個人種目の800ｍで南関東に行けなかったことが本当に申し訳なかったです。マイルが６位でギリギリ南関東行きを決められて、ちょっとは救われたと思います」と、後輩を慮った。

結局、４×400ｍＲは６月の南関東大会止まりだったことから、夏の間、吉澤は秋の大会に向けてひたすら練習を積んだ。「１周目を速いペースで入っても、ラストで爆発的なパワーを出して進んでいけるように」（吉澤）と、スピードを強化。その成果は着実に表れ、９月に行われた東京都高校新人では高２歴代６位、U18日本歴代８位の１分49秒98をマーク。「自分でも出す力がついたとわかってはいましたが、実際に１分50秒を切れてめちゃくちゃうれしかったです」と、自信を持って今大会に挑み、タイトルを手にした。

北海道インターハイでは、同じ２年生で、今年３月に共に全国合宿に参加した落合晃（滋賀学園高・滋賀）が高校歴代３位、高２歴代２位、U18日本歴代２位の１分47秒92で優勝。同じ舞台で戦えなかったことに悔しさを味わったが、「落合君がいるからこそ、頑張らないといけない。１分49秒台を出しても通過点に過ぎない。その先を目指してやっていかなければ」と、努力を続けている。自身初の全国制覇を喜びながらも、「今回は落合君が出ていないから」と浮かれる様子はない。

来季の目標は、もちろん福岡インターハイの優勝だ。そして、「縁があれば日本代表に選んでもらって、高校のうちに世界大会を経験できたら」と、U20世界選手権代表も視野に入れている。