【箱根駅伝】学生界ナンバーワンランナー、東洋大・相澤にかかる大いなる期待

大学長距離界で押しも押されぬ存在となった東洋大の相澤晃（４年）。11月の全日本大学駅伝で見せた異次元の強さは多くのファンの脳裏に刻まれている。果たして最後の箱根で何を見せてくれるのか？

上写真＝相澤は、２区出走なら日本人最高記録、４区なら昨季自身が刻んだ区間記録の更新が目標となる
撮影／JMPA

　学生長距離界のエース・相澤晃（東洋大４年）が最後の箱根駅伝に挑む。

　三大駅伝では、３年時の全日本大学駅伝から４大会連続で区間賞。今年の全日本では11.9㎞の３区で33分01秒という異次元の走りを見せ、出雲３区、全日本３区、箱根４区と、すべての駅伝で区間記録保持者となった。

　全日本の後には、11月23日の八王子ロングディスタンス10000ｍで27分台を狙うプランがあったが、体調面を考慮して回避。「10000ｍの記録を狙うチャンス、東京オリンピックのチャンスは来年の春にもありますが、箱根は最後。キャプテンとして、エースとして、４年生として、箱根を優先する気持ちが強かった」と、箱根に向けて感覚を研ぎ澄ませている。

　２年時に経験した２区か、前回区間記録を樹立した４区か、起用区間に注目が集まるが、酒井俊幸監督は「２区で結果を残すことがマラソンにつながる。大会の顔になるようなパフォーマンスをしてほしい」と話しており、箱根を通過点に世界を視野に入れる相澤に花の２区を託すとみられる。

　２年時には終盤にペースダウンしながらも、１時間07分18秒で区間３位。今大会の目標は前回、塩尻和也（順大、現・富士通）がマークした日本人歴代最高（１時間06分45秒）を超える１時間06分30秒だ。本番まで３週間を切った12月中旬には、「ケガもなく順調に練習を積めているので、これから体調不良に気を付ければ狙える記録。ラスト３㎞で東洋大のスローガンにある１秒をけずりだす走りができれば、見えてくると思います」と、力強く語った。

　学法石川高（福島）では、東北大会5000ｍ９位でインターハイに進めず。３年時の11月に高校生では一流とされる13分台で走ったが、12月の全国高校駅伝４区では区間14位と力を出し切れなかった。それもあってのことか、今年の全日本の後には、かつてのチームメイトから「高校の時にこのくらい走ってくれよ」と言われたそうだ。

　しかし４年後の今は、押しも押されもせぬ学生最強ランナーに。主将になった今季は芯の強さがいっそう増した。「キャプテンになって、サポートしてくれる部員の分まで走らなくてはいけないという思いがより大きくなりました。また、優勝する経験や先頭で走る気持ち良さを後輩たちに味わってほしい」と、東洋大を６年ぶりの総合優勝に導く決意は固い。

　1920年の第１回大会から100年の節目にふさわしい、記憶と記録に残る激走を見せることだろう。

文／石井安里

おすすめ記事

陸上競技マガジン　2020年1月号

箱根駅伝2020完全ガイド
陸上競技マガジン1月号増刊