【プロレス】飯伏幸太「２冠統一」の真意／「ＩＷＧＰ」への先祖返りは実現するか!?

新日本プロレスの「ＩＷＧＰ王座」が揺れている。

　事の発端は、１・４＆５東京ドーム２連戦で、ＩＷＧＰヘビー級＆ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座の２冠王者に輝いた飯伏幸太の発言だった。

　１・５大会のバックステージで飯伏は、唐突に「２冠統一」を提案。それから１週間後の同12日におこなわれたオンライン会見でもあらためて「統一」をアピールし、「物質的に１本にできるのであれば、１本にした方がいい」と、新ベルト製作が理想であるとした。

　そもそも飯伏が統一を提案した理由は、昨年１年間の２冠王座の扱いにあった。昨年１月の東京ドーム大会で史上初の２冠王者となった内藤哲也は、当初からそれぞれ１本ずつの防衛戦を提案。だが、主張が聞き入れられることはなく、２月の大阪城ホール大会ではＫＥＮＴＡとの防衛戦を敢行。以後の２冠王座の展開に期待も集まったが、同下旬からコロナ禍により興行活動が中止となった。

　６月中旬から興行が再開されると、ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンから脱退してＢＵＬＬＥＴ ＣＬＵＢ入りしたＥＶＩＬと内藤の抗争がスタート。２選手の間で２冠王座は争われたが、正直なところ２本のベルトへの注目度という点では、モノ足りなさが残ったのも事実。言ってしまえば、ただ２本のベルトを持っているだけで、ＩＷＧＰ２冠王座の意味合いを提示できることなく２０２０年を終えてしまった印象があった。

飯伏も「去年、２つのベルトはなにが起きましたか？」と疑問を投げかけ、それならば１本にしてもいいのではないか？というのが、統一提案への主張。いわく「（ベルトが）２つともかわいそう。特にインターコンチに関してはスゴくかわいそうになったなって。ボクのなかではずっと（インターコンチは）最高のベルト、そしてＩＷＧＰは最強の人が巻くベルトだと思っていたので、この２つが合わさったら最高と最強のベルトになると思って、（統一を）言ったんです。１本の方がより大切なベルトになるんじゃないかなって」。

　ただ、王座を統一し、仮に新ベルト製作となれば、これまでのＩＷＧＰヘビー及びインターコンチネンタル王座の歴史も途絶えてしまうということ。飯伏は「２つのベルトの歴代の名前も残したい」と語るが、それはあまり現実的な願望ではない。

　飯伏が統一を提案してから、ファンの間でもさまざまな意見が飛び交った。多くは統一に疑問を呈するもので、やはり両王座の歴代王者を筆頭としたさまざまな記録が途絶えてしまうことに懸念を抱いている。

　ＩＷＧＰ構想が初めて公に明かされたのは、いまから41年前の１９８０年（昭和55年）12月13日、東京体育館大会。当時の新日本営業本部長である新間寿氏がマイクを手にして、リング上から次のように語った。

「来年はいよいよ猪木が世界統一に乗り出す。世界をアジア、中近東、欧州、中南米、カナダ、米国の６地域に分け、それぞれの地域で予選リーグ戦をおこなって代表者を決める。代表レスラーによって決勝リーグ戦を開催し、真の世界一、リアル・ワールドチャンピオンを決める」

　当時はまだ「ＩＷＧＰ」という呼称はなく、翌81年３月に京王プラザホテルに世界中のプロモーターを集め、そこで初めて「ＩＷＧＰ（インターナショナル・レスリング・グランプリ）」という大会名が公開され、組織委員会が設けられることになった。

　当初の予定から紆余曲折ありながらも、83年５～６月に「第１回ＩＷＧＰ」を開催し、87年から「ＩＷＧＰヘビー級王座」としてベルトが作られ、アントニオ猪木が初代王者となった。タイトル化してから約34年、現・第73代王者の飯伏を含めて32選手しかベルト戴冠者はいない。それだけの選ばれし王座だからこそ、ファンが「統一」の提案を簡単に受け入れることができないのも、当然のことと言える。

　ただ、ＩＷＧＰ構想を立ち上げたときも、新日本は痛みを伴った上で走り出した。ＩＷＧＰを開催するにあたり、当時団体が所有、管理していたＮＷＦヘビー級、北米ヘビー級、北米タッグの３王座を封印。団体の看板タイトルの歴史を途絶えさせてまで創設したところに、「ＩＷＧＰ」に懸ける当時の新日本＝猪木の執念を感じさせる。

　仮に今回、飯伏の提案通りに２冠統一ということになれば、約34年に及んだＩＷＧＰヘビー級の歴史、そして約10年のインターコンチ王座の歴史は途絶えることになり、新日本は大きな、そして思い切った転換点を迎えることになる。

　飯伏は２冠統一をした場合、より世界を意識したベルトにするため「『ＩＷＧＰ世界』という名前もいい」と語る。世界統一、世界一のチャンピオンを決めるという、当初の「ＩＷＧＰ」の理念に倣えば、約40年越しの先祖返りとも言える行為なのだ。

「両方に敬意があるからこそ、ボクはどっちも生かしたいし、どっちも生きていてほしいんですよ。どっちも生きるように一つにしたい。だから『ＩＷＧＰ』という名称は絶対に消したくない。最終的に名前は会社が決めることなのでわからないですけど、２つのベルトが一つになることで、もっと（存在が）上がるというか。去年は小さいところで（ベルトが）移動していたような気がするので、もっと世界的なものに広げたい。もっともっと大きい枠で、もっとＩＷＧＰのベルトはスゴいベルトでしょっていう。いまはそう（最初の理念通りには）なってないですよね？　だからたとえば、統一するなら『ＩＷＧＰ世界』とか、そういう名前もいいですよね」

　新日本プロレスは来年、旗揚げ50周年を迎える。半世紀という区切りを控えて、団体に多くの光と影をもたらしてきた「ＩＷＧＰ」が、回帰とともに新たな歴史を構築するための岐路に立っている。

＜週刊プロレス・市川 亨＞