競泳日本代表インタビュー　佐藤翔馬　「メダルを取ることで水泳界が盛り上げればうれしい」

レース展開、気持ちのコントロール、そして出した２分６秒40という記録。どれをとってもお家芸の代表にふさわしいそれだった。トップ戦線で名が知れ始めてわずか２年という快進撃。佐藤翔馬（慶應義塾大３年／東京スイミングセンター）にとってはそれでもこれはまだ序章。この先に、運命ともいえる尊い使命が待ち受けている。頂点への大きな期待――。ハタチの新エースは、世界最高の舞台でも自分らしさを貫くつもりだ。
※スイミングマガジン2021年７月号掲載記事より抜粋


――東京五輪ではどのような展開を考えていますか。また対アントン・チュプコフ（ロシア）はいかがでしょう。

佐藤　僕は先行型なので、誰かをターゲットにすることは考えず自分の泳ぎをする、というのが大前提としてあります。世界記録保持者なので仕方ないですが、みんな、対チュプコフのことばかりを考えすぎなんじゃないかな、とも思うんです。チュプコフのラスト50ｍの強さはもちろん頭には入れておきますが、仮に僕が１分０秒前半で折り返したとしたら、もちろん僕との距離感は測っているんでしょうけど、焦って何かが狂い始めるかもしれないじゃないですか。

――主導権は自身にあるからこそ、チュプコフに狂いが生じる、と。

佐藤　そうです。だから、僕は僕のレースをします。チュプコフがラスト、どれくらいで泳げば勝てると踏んでいるかはわかりませんが、僕も逃げきる自信、あるんで。それに、チュプコフばかりを見ていてはいけないと思っています。昨年11月に２分６秒85で泳いだオランダのアルノ・カミンガ選手は、100ｍを57秒90で泳ぐので２分６秒前半の力はあると思います。国の代表選考会がさほど厳しくない選手は、オリンピック本番まで力量が見えないので、持ちタイムは関係なく、挑戦者のままで臨みたいと思っています。それに僕の方も、今回の２分６秒40はまだまだ伸びしろを残した記録だったと思っているんです。前半の100ｍのスピードは絶対に速くなっていますし、キツい練習を頑張っているのは、50ｍずつのラップを少しでも上げて、さらにラスト50ｍで粘って逃げきるためですから。

――「金メダルを獲りたい」とおっしゃっていますが、私たち報道の者が重圧をかけてはいませんか。

佐藤　いいえ、そんなことはないです。金メダルを狙える位置にいるのですから、獲りたいと思いますし、あとはその期待を自分の中でどうとらえて力にしていくか、だと思っています。獲ることで、水泳界が少しでも盛り上がるのであればうれしいです。



PROFILE　さとう・しょうま
◆2001年２月８日生まれ、東京都出身。身長177cm、体重77kg。慶應義塾高→慶應義塾大３年在学中。専門種目は平泳ぎ。０歳から水泳に親しみ、小学３年時に東京ＳＣに移籍。初めて全国ＪＯ杯に出場したのは中学１年時の夏季大会（11～12歳区分50ｍ平泳ぎ12位、同100ｍはフライングで失格）。中学３年時の全国中学は100ｍ平泳ぎ４位、同200ｍ５位。高校３年時にジュニアパンパシフィック選手権代表に選出され、大学１年時（2019年）には世界ジュニア選手権に出場し200ｍ平泳ぎで銀メダルを獲得した。2020年１月、KOSUKE KITAJIMA CUPの200ｍで２分７秒58をマークし一気に日本のトップ戦線に躍り出ると、翌2021年の同大会では初の２分６秒台に突入（２分６秒78）。４月に行なわれた日本選手権（五輪選考会）で100、200ｍを制し２冠、200ｍでは２分６秒40の日本新をマークし東京五輪の代表権を獲得した。

◆自己ベスト（すべて平泳ぎ）：50ｍ27秒98（2020年度ジャパンオープン）、100ｍ59秒10（2021年日本選手権）、200ｍ２分６秒40（2021年日本選手権／日本記録）