タイガーマスク時代以降の新春黄金シリーズ…新日本プロレス歴史街道50年<6>【週刊プロレス】

　藤波辰巳のヘビー級転向とともにジュニアヘビー級はタイガーマスクに受け継がれ、それは獣神サンダー・ライガーを経て、現在に至る。年明けはジュニアといわれた1980年代後半を中心に『新春黄金シリーズ』をプレイバックしていく。

　1982年の『新春黄金シリーズ』は、藤波からジュニアヘビー級を受け継いだタイガーマスクが主役。１月１日の元日決戦でキッドと争って獲得した王座を１月28日＝東京体育館（キッド）、２月５日＝札幌中島体育センター（ブレット・ハート）、同９日＝大阪府立体育会館（ベビー・フェース）と３連続防衛を果たしている。

　翌1983年の『新春黄金シリーズ』も当時ＷＷＦとＮＷＡ世界のジュニア２冠王だったタイガーは、１月６日＝後楽園ホール（小林邦昭、ＮＷＡ世界）２月３日＝札幌中島体育センター（グラン浜田、ＮＷＡ世界）、同７日＝蔵前国技館（ブラック・タイガー、ＷＷＦ）、同８日＝大阪府立体育会館（小林邦昭、ＷＷＦ）と防衛スケジュールが組まれ、見事４連続防衛を果たした。

　ジュニア大戦争となったのは1984年。前年８月のタイガーの電撃引退で空位となったＷＷＦジュニアヘビー級王座を争うリーグ戦を開催。ザ・コブラ、小林邦昭、寺西勇、高田伸彦（当時）、Ｄ・キッド、デイビーボーイ・スミス、ブラック・タイガー（初代）、ブレット・ハート、ベビー・フェースの９選手が参加。シリーズ最終戦（２月７日、蔵前国技館）でコブラ、キッド、スミスが巴戦で争い、キッドが第10代王座に就いた。

『ニューイヤーダッシュ』と冠された1986年には新設されるＩＷＧＰジュニアヘビー級の初代王者を決めるリーグ戦が企画された。こちらはザ・コブラ、越中詩郎、ドン荒川、小杉俊二、山田恵一、トニー・セントクレアー、ジョニー・マンテル、Ｂ・タイガー、スコルピオの９選手で争われ、最終戦（２月６日、両国国技館）で越中がコブラを破って初代王者に。

　そして1988年は『トップ・オブ・ザ・スーパージュニア』の名称でリーグ戦を開催。エントリーされたのは、馳浩、越中詩郎、山田恵一、後藤達俊、船木優治（当時）、小林邦昭、ヒロ斉藤、保永昇男、高田延彦、山崎一夫、オーエン・ハート、トニー・セントクレアーの12選手。２月７日、札幌中島体育センターで越中が当時ＩＷＧＰジュニア王者だった馳を破って、名称こそ異なるもののジュニアのリーグ戦２連覇を果たしている。

　ただ“トップ・オブ”時代のスーパージュニアはあくまでリーグ戦のタイトル。シリーズ名になったのは“ベスト・オブ”となった1994年からだった。
（つづく）

橋爪哲也