【陸上】東京五輪補欠の悔しさを経て初表彰台の栁田大輝、世界で金メダルを目指す４継チーム入りへの決意

オレゴン世界選手権代表選考を兼ねた第106回日本選手権（６月９日～12日／ヤンマースタジアム長居）。２日目の男子100m決勝は、予選から他の追随を許さない強さを見せたサニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードTC）が10秒08（＋1.1）で３年ぶりの優勝を果たし、オレゴン世界選手権代表に内定。東洋大１年の栁田大輝は３回目の日本選手権で３位に入り、初のメダルを手にした。

過去２大会７位から大きな進化

３回目の日本選手権決勝を走り終えた栁田大輝（東洋大１年）は、「複雑というか、中途半端になってしまった感じですね」と悔しさをのぞかせた。それでも、追い風1.1mのなか、10秒08で優勝したサニブラウン・アブデル・ハキーム（タンブルウィードTC）、10秒10で２位の坂井隆一郎（大阪ガス）に続いて、10秒19でフィニッシュ。緊張のうちに７位で終えた過去２大会と比べ、大きな進化を示した。

大会初日の予選を10秒22（＋0.4）で通過すると、準決勝では５月の関東インカレで出したばかりの自己記録を０秒03上回るU20日本歴代３位の10秒16（0.0）をマーク。目標とするオレゴン世界選手権の参加標準記録（10秒05）突破にも、手応えをつかんだ。

迎えた２日目の決勝。４レーンに栁田、５レーンには準決勝で10秒04（＋0.8）を出したサニブラウンが入った。

「勝たなければ日本代表に入れない。しっかり勝負するつもりで臨みました。後半はハキームさんがくるだろう、と。準決勝が終わった時点から、決勝でどういうレース展開になるか想定できていました」

前半は周囲の選手に食らいつき、後半型のサニブラウンからいかに逃げ切るかが、栁田にとってのポイントだった。レースは、６レーンの坂井がスタートからリード。栁田も予選、準決勝より良いスタートで坂井から離されずに続いたが、50m手前から伸びたサニブラウンに前に出られると、終盤はやや硬さが見られた。

「力が及ばなかったと思います。アップの段階では10秒05もいけると感じ、自分自身に期待していた部分もあったのですが、決勝の独特の雰囲気に、力んでしまいました」

特に悔やんだのは、決勝でタイムが落ちたこと。東農大二高（群馬）時代に出場した過去２回の経験から、予選、準決勝を経て、３本目の決勝ですべてを発揮することの難しさを痛感したからこそ、決勝で最高の走りをしたかったのだ。ただ、過去２大会の決勝が10秒４台だったことを考えれば、小池祐貴（住友電工）や東洋大の先輩・桐生祥秀（日本生命）ら、９秒台を持つ選手を抑えての表彰台は、自信になったに違いない。

この結果を受け、４×100mRでの世界選手権代表入りが有力になり、「日の丸を背負って走れる」と安堵した様子だ。昨年５月にポーランドで行われた世界リレーにアンカーとして出場し、３位に入った後、「また日本代表のユニフォームを着て走りたい」という気持ちが強くなった。しかし、東京五輪出場は叶わず、リレーの補欠として帯同。代表メンバーの集中力に、「今まで体感したことのない緊張感。これが金メダルを目指すチームなのだ」と実感した。

この１年で、“世界”への意識に大きな変化が表れた栁田。オレゴンに思いを馳せ、「与えられた走順で、できる限りの走りをしたい」と決意を込めた。



栁田が３度目の日本選手権で３位に